báo quan trọng muốn nói cho chúng ta biết. Tên béo nhà cậu mau mau nhấc
cái mông lên, ra chắn kín cửa lại cho tôi nhờ."
Người trong chế độ công hữu luôn tìm mọi cách tránh tiếp xúc thân
mật với người lạ. Hành vi này dễ khiến cho đồng tộc nghi ngờ, có đôi khi
thậm chí còn dẫn tới xung đột đổ máu. Nhóc Cadillon vừa bước vào trong
lều cỏ của chúng tôi đã lập tức kéo kín tấm vải che cửa, sợ bị thổ dân bên
ngoài nhìn thấy. Để cậu bé bớt căng thẳng, tôi không vội hỏi han gì hết, mà
chỉ mở ra ba lô lấy ra cho nó một ít chocolate. Nhóc Cadillon ngồi xổm
dưới mặt đất, dùng đôi mắt nâu to tướng cảnh giác nhìn đi nhìn lại mấy
người chúng tôi vài lượt, cuối cùng mới móc từ bên hông ra một cái thẻ nhỏ
rồi chìa ra.
Tôi cầm lấy xem xét. Đó là một chiếc thẻ quân hiệu mà quân nhân Mỹ
thường đeo, bên trên khắc tên và biệt hiệu bằng tiếng Anh. Tuy nhiên chữ
khắc quá xấu, giống y như gà bới. Tần bốn mắt cầm lấy, xem xong nói:
"Tom, một cái tên rất bình thường, biệt hiệu là Rắn Điên, nhưng không hề
có số hiệu lẫn phiên hiệu cụ thể."
Đầu Trọc trao đổi một chốc với nhóc Cadillon. Nhưng vốn từ của lão
có hạn, hai người vừa nói chuyện vừa ra hiệu bằng tay, vất vả một lúc lâu
cuối cùng cũng hiểu được đối phương muốn nói gì. Đầu Trọc cầm chiếc
thẻ, phiên dịch lại cho chúng tôi nghe: "Cái thẻ tên hiệu này, nó nhặt được
ở nơi cắm trại của đám người kia. Lúc ấy, bố của nó, thợ săn Adong đang
nói chuyện phiếm với với người phụ nữ châu Á, nội dung cuộc nói chuyện
có liên quan đến Cây cầu ma nằm sâu trong rừng. Cô ta hứa hẹn, sau khi
mọi việc xong xuôi sẽ tặng cho thôn dụng cụ lọc nước, hơn nữa còn định
kỳ cung cấp thuốc men chữa bệnh miễn phí cho người dân trong thôn. Mặc
dù tù trưởng lại tiếp tục công khai ban mệnh lệnh cấm mọi người đi qua
phía bên kia Cây cầu ma, nhưng điều kiện mà cô ta đưa ra thật sự quá cám
dỗ, đặc biệt là thuốc chữa bệnh. Đối với một bộ lạc bán nguyên thủy có tuổi
thọ bình quân không đến bốn mươi tuổi, bất cứ lúc nào có thể chết vì cảm
