châu, nó khua khoắng hai tay, phát ra một loạt tiếng gầm rú như quỷ khóc
sói gào, lao vọt về phía tôi. Ngón giữa tay phải của tôi còn chưa kịp chạm
vào viên trân châu thì con vượn già đã giáng từ trên trời xuống chặn đứng
tôi. Một cú tợp khiến hàm răng sắc bén như đao cắm ngập vào tận xương
vai phải của tôi. Cuối cùng, tôi chợt nghe thấy một tiếng gãy xương đánh
rộp, trước mắt tối sầm, đau đớn lan khắp toàn thân rồi bất tỉnh.
Trong lúc mơ mơ màng màng, tôi liên tục nghe thấy tiếng bồm bộp
giống như có ai đang đập vào người mình. Vừa mở bừng mắt ra thì phát
hiện mình đang nằm trên mặt đất, khách trong nội đường vây quanh tôi giơ
ngón cái lên. Tôi vừa cúi đầu xuống nhìn, thấy viên trân châu vẫn nằm
trong tay, còn ông cụ Tang có biến thành quái vật bao giờ đâu, vẫn đang
nhàn nhã uống trà. Thấy tôi tỉnh lại, ông cụ thì thầm vài câu Cây Sào, gã
gật đầu lia lịa. Tôi như vừa mới trải qua một cơn ác mộng, không biết cái gì
là thật cái gì là giả, vội vã sờ tay lên vai phải, cảm thấy đau buốt nhưng
không có vết thương. Xem ra, ông cụ Tang hoá thành vượn tinh chỉ là ảo
giác, tất cả chỉ là do viên trân châu kia tác quái. Chẳng thể hiểu nổi, rốt cục
viên trân châu này có nguồn gốc từ đâu.
Cây Sào theo lệnh ông cụ Tang, tiễn khách ra ngoài cửa, sau đó quay
lại, lấy một cánh tay khô quắt trong ngực áo ra, rồi dùng cánh tay đó cẩn
thận gắp viên trân châu bỏ vào hộp. Mới đầu, tôi cảm thấy cánh tay đó cực
kỳ ghê tởm, cứ nghĩ rằng cánh tay đó thuộc về một bánh tông lâu đời.
Nhưng sau khi nghĩ lại thì chợt nhớ ra, hồi theo Răng Vàng học tập ở Phan
Gia Viên, tôi đã từng nghe nhắc tới điển cố này, hoá ra cánh tay giống như
tay người khô quắt kia chính xác là vật làm bằng ngọc cổ ngàn năm.
Đồ ngọc là thứ được các bậc đế vương lẫn giới quyền quý yêu thích.
Rất nhiều văn nhân nhã khách thường ví mình với bạch ngọc, coi nó là biểu
trưng của sự thanh bạch, liêm khiết. Trong mộ cổ, vật bồi táng phải có 'thập
đào cửu ngọc'(1). Hơn nữa, phán đoán niên đại của đồ ngọc cũng là một
học vấn đặc biệt. Nhập thổ năm trăm năm, ngọc biến thành xốp có thể hút
