Ngày hôm ấy, Minh Lan nghĩ mấy ngày tới thời tiết càng lạnh hơn, trên
mặt nước sẽ xuất hiện một tầng băng dày, nên sau khi thỉnh an Thịnh lão
phu nhân và Vương thị xong, mang theo cần câu giỏ cá cùng Tiểu Đào anh
dũng tới ao nhỏ câu cá. Chắc tại trời lạnh quá, cá trong hồ đều ngơ ngơ
ngác ngác, nên Minh Lan mới dễ dàng câu được bảy tám con cá béo mập,
lúc rời đi còn đứng bên cạnh hồ nhìn mặt nước cười híp mắt nói: “Nghỉ
đông vui vẻ nha, đầu xuân ta lại tới chơi với các ngươi.”
Mang cá tới phòng bếp, chỉ rõ ba con to nhất dùng để nấu món cá đậu bỏ
lọ đất nung, hai con khỏe nhất đặc biệt làm món cà om cá thái lát, những
con còn lại thì thái lát hết ướp muối tiêu xông khói thành cá khô, đầu cá thì
chế biến thành món canh cá nấu gừng, Tiểu Đào cười hì hì đưa ba mươi
đồng tiền cho bác An, liên tục nói bác vất vả rồi, bác ta mỉm cười từ chối
hồi lâu, sau đó mới vỗ ngực đảm bảo về khả năng nấu nướng của mình.
Đúng lúc này, Hỉ Thước ở chỗ Như Lan bỗng nhiên chạy đến, trời lạnh
như vậy, nó lại có thể chạy tới mức đầu đầy mồ hôi, vừa thấy Minh Lan,
liền vội vàng hoảng hốt mời tới Đào Nhiên cư một chuyến.
Lúc ấy bác An chuẩn bị giết cá, Minh Lan muốn xem trong bụng cá có
mỡ hay trứng cá hay không, nghe vậy thì cau mày nói: “Em sao lại tới đây,
chị Năm lại muốn thêu thùa à, em quay về nói là chị đang cùng bác An hầm
canh cá, ăn cá sáng mắt, ăn cá xong thêu càng đẹp!”
Hỉ Thước lại sốt ruột muốn khóc ra nước mắt, liên tục nói không phải
đâu ạ, nhưng lại không nói rõ lí do vì sao lại đến. Minh Lan thấy có gì đó
không đúng, liền đi theo ra ngoài, mặc dù thế, nàng vẫn về phòng lấy xà
phòng thơm gột sạch mùi cá trên người mình, lại mặc một bộ quần áo sạch
sẽ rồi mới tới Đào Nhiên cư.
Vén tấm rèm gấm dày lên, chỉ thấy trong phòng Như Lan không có lấy
một người hầu gái, chỉ có một mình Như Lan nằm bò trên bàn khóc, vốn dĩ
chị ta đã khóc không thành tiếng rồi, nắm chặt khăn nghẹn ngào khóc, thấy
