Bởi vì không phải thân thích trực hệ, cho nên lần này Minh Lan không
cần dập đầu, chỉ kính trà gọi một tiếng trưởng bối là được, đương nhiên, ra
sức ít thì thu hoạch cũng ít, chỉ được hai cái hà bao.
Sau khi lạy xong đứng lên, đến phiên chào hỏi nhóm anh chị em ngang
vai vế, nếu lớn tuổi hơn Cố Đình Diệp thì làm lễ vái chào cúi chào, còn nhỏ
hơn thì ngược lại sẽ hành lễ với Minh Lan, lần này xướng ngôn viên đổi
thành Chu thị, miệng nàng lanh lảnh lưu loát, giải thích rất rõ ràng cặn kẽ.
Thật ra trước khi gả đi, Thịnh lão phu nhân đã tóm lược nội tình nhà họ
Cố cho Minh Lan, Minh Lan với tinh thần học hỏi không biết mệt mỏi,
chăm chú viết bút ký – bây giờ phủ Ninh viễn hầu tổng cộng có ba chi, theo
thứ tự là chi trưởng, chi thứ tư, chi thứ năm.
Thật ra cha lão hầu gia trước khi mất đã phân nhà, mấy chi thứ đã sớm
chuyển ra ngoài, một số sinh hoạt và chỗ ở còn phụ thuộc vào phủ Ninh
viễn hầu, một số thì tự lo cuộc sống sau này của mình, dứt khoát sống tách
biệt ở ngoài phủ.
Vốn chi thứ tư và chi thứ năm cũng phải ra ngoài, nhưng vì lão hầu gia
hàng năm trấn thủ ngoài biên cương, phủ hầu không thể không có người
làm chủ, cho nên liền giữ hai em ruột của mình lại. Đợi lão hầu gia phụng
chỉ thuyên chuyển, sau khi mang theo cả nhà trở lại kinh đô, người ba chi
chung sống hòa hợp, lại không ngờ cứ tiếp sống thế đến giờ.
Tứ lão thái gia tướng mạo phúc hậu đậm đà, có dáng vẻ thân sĩ* phú
quý, nhưng đôi mắt lại hơi đục. Còn ngũ lão thái gia có dáng vẻ của văn sĩ,
chòm râu dài càng khiến ông ta thêm vẻ thanh cao văn nhã, ông ta là một
trong số ít người ở họ Cố theo nghiệp đèn sách, nhưng tới khi đã qua thời
thanh niên, vẫn không thể đậu tiến sĩ, đảm nhiệm qua mấy chức quan, nay
nhàn rỗi ở nhà, rãnh rỗi lại ngâm thơ vẽ tranh, trong kinh thành cũng khá có
nhã danh. (*thân sĩ: người thuộc tầng lớp thượng lưu trong xã hội cũ)
