Cuối năm nhiều việc vui, năm nay là đại thọ của Tương Dương hầu, phụ
thân Bình Ninh quận chúa, nhân họ Thịnh với họ Tề có họ hàng xa, Trường
Bách với Tề Hành lại là bạn học nhiều năm bèn mời họ Thịnh tới.
Sớm hôm nay, Thúy Vy bắt Minh Lan dậy sớm trang điểm tỉ mỉ, vận áo
dài đối khâm gấm trù màu đỏ nhũ nhạt, phối với váy hoa xếp li màu hồng,
tóc dày búi thành kiểu loan nguyệt dịu dàng, cài trâm vàng ròng nạm điểm
thúy, bên mai lại cài thoa kim tước bằng tơ vàng bọc trân châu, thoa hình
sải cánh dang rộng, khẽ rung rinh, trông xinh xắn có hồn.
Cả bộ này đều là kiểu mới nhất được làm ở Hựu Dương. Đợi đến lúc vào
phòng phu nhân, thấy hai cô Lan kia cũng đều mặc áo mới. Mặc Lan vận
áo lụa dài xanh nhạt thêu ngọc lan toàn thân cùng với váy thêu chìm sen
xanh dưới trăng bằng kim tuyến, thắt eo nhỏ nhắn yêu kiều, xinh xắn nhã
nhặn. Như Lan vận áo bối tử đối khâm (áo vạt dài tầm trung cài khuy hai
bên) đỏ chót thêu trăm bướm đậu hoa, trông cũng phú quý lộng lẫy.
Vương thị đứng ở vị trí phụ huynh mà dặn dò ba cô con gái mấy câu
“phải tuân thủ phép tắc nghe nhiều nói ít” các kiểu. Minh Lan hiểu rõ đây
là đang nói Mặc Lan, lén nhìn một cái, thì thấy đến cuối Mặc Lan cũng
không có lấy một phân biến sắc.
Mành vải dày che trong xe ngựa đung đưa ước chừng một canh giờ thì
tới phủ Tương Dương hầu. Cửa lớn hầu phủ rộng mở, hai bên treo hai câu
đối đỏ, ở trên cao còn treo chằng chịt những pháo là pháo đỏ chót. Vì đoàn
người Vương thị là khách nữ, cho nên đi vào từ cửa bên, rời khỏi xe ngựa
nhà mình bước lên kiệu mềm bên trong hầu phủ, lại thêm một lát nữa thì
đến cổng trong, nhóm khách nữ mới hạ kiệu.
Ở cổng, từ sớm đã có nha hoàn hầu gái chờ đón người. Đám người
Vương thị bấy giờ mới có cơ hội cẩn thận quan sát, chỉ thấy phía trước mặt
rộng rãi, trong phủ cao rộng trang nhã, phóng tầm mắt ra xa còn thấy cầu
nhỏ nước chảy cùng với núi giả hàng cây. Một hầu già dẫn nhóm Vương thị
