Đi vào phòng ngủ của bà bác, Minh Lan ngửi thấy một mùi thuốc Đông
y rất gay mũi, giữa phòng bày một lò sưởi hoa sen bát bảo năm tầng, bên
trong than bạc bập bùng cháy, bên ngoài lạnh lẽo, vừa vào trong phòng
bỗng thấy ấm áp hơn nhiều. Trưởng Đống nhịn không được rùng mình một
cái, Minh Lan nhẹ nhàng vỗ lưng cậu.
Thịnh lão phu nhân ngồi ở đầu giường, nhìn thấy cháu gái cháu trai của
mình, vẻ mặt vốn nghiêm trang cũng lộ ra một chút tươi cười, khẽ gật đầu,
nhưng cũng không nói lời nào, Trường Ngô tiến lên từng bước, té nhào
trước giường, bi thương khóc ròng nói : «Bà nội, cháu đã về rồi ạ !»
Minh Lan bước đến gần, chỉ thấy bà bác tóc bạc cả đầu đã được chải thật
chỉnh tề, hốc mắt hõm sâu xuống, sống mũi cũng hơi lõm xuống. Bà suy
yếu nằm trên giường, hai mắt nhắm chặt, nghe thấy tiếng của Trường Ngô
cũng chỉ có thể giật giật khóe môi, không phát ra được âm thanh nào, cuối
cùng dưới sự giúp đỡ của hầu già uống xong chén thuốc mới khó khăn gật
đầu một cái, nhưng không bao lâu sau thì lại ngất đi.
Văn thị ngồi một bên chăm sóc, nhẹ nhàng lau nước mắt, nức nở nói:
«Từ mấy ngày trước, bà đã không nói chuyện được, chỉ có thể ăn chút
cháo, như hôm nay đã là khá hơn nhiều rồi.» Trường Ngô vội vàng khom
người nói: «Chị dâu đã vất vả rồi.
Vì sợ làm phiền bà bác nghỉ ngơi, mọi người đều lui ra ngoài, sau khi an
vị tại chính thất, vợ chồng Trường Ngô và Minh Lan, Trường Đống làm lễ
thỉnh an Thịnh lão phu nhân. Thịnh lão phu nhân hỏi vài câu về chuyện
trong kinh thành, Trường Ngô đều cẩn thận trả lời từng câu một, Lý thị
thấy bên ngoài chất một đống rương hòm lớn, cảm thấy kỳ lạ, Trường Ngô
úp mở nói: “. . .Con đã xin nghỉ phép. . .”
Trong lòng Lý thị cảm thấy xót xa, sau khi con trai được thăng chức, bác
ấy ở cả nhà mẹ đẻ lẫn nhà chồng đều có tiếng nói hơn không ít, nhà bác bây
giờ cũng được xem là muốn tiền có tiền, muốn địa vị có địa vị, cho dù
