CHƯƠNG III
Viên đồn trưởng cảnh sát ở Khô-tư-mô-va Vic-to Ka-nhia, ngồi vô
công rồi nghề bên chiếc bàn làm việc phủ giấy màu xanh lục sạch sẽ, chốc
chốc lại ngáp dài, và đưa mắt nhìn qua cửa sổ. Đồn cảnh sát nằm trong ngôi
nhà cuối cùng ở rìa thị trấn, từ cửa sổ nhìn bao quát cả một khung cảnh
rộng bao la những cánh đồng xanh mươn mướt, với bờ hồ nơi người ta
đang phơi lưới, một dải rừng đen sẫm mờ xa, nơi đang bay lên làn khói lơ
từ chiếc ống khói của xưởng cưa Hax-phen-đơ, và con đường dẫn tới
xưởng cưa ấy, trên đó cảnh sát viên Xô-bơ-trắc, người phó của Ka-nhia
đang đi cùng một người rậm râu, cao gầy nào đó.
Xô-bơ-trắc dang rộng chân, cứ mỗi bước đi lại lắc lư như vịt cả về hai
phía, cắp dưới nách một tấm gỗ dán lớn. Người đàn ông râu ria rậm rạp kia
chắc là một công nhân xưởng cưa, mà là thợ mới. Đồn trưởng Ka-nhia mới
thấy ông lần đầu, mặc dù quen biết tất cả mọi người ở Khô-tư-mô-va và
vùng lân cận trong vòng bán kính mười cây số. Hơn nữa, việc Xô-bơ-trắc
phải đích thân mang tấm gỗ dán cũng là một điều đáng suy nghĩ. Rõ ràng
anh ta không coi việc sử dụng sự giúp đỡ của người đồng hành là chuyện
nên làm, điều đó có nghĩa người này có chuyện gì không ổn: ông ta đi cùng
với Xô-bơ-trắc không phải vì tự nguyện.
*
Người ta đưa tới đồn cảnh sát ở Khô-tư-mô-va đủ mọi hạng người. Vì
tội choảng nhau ở các làng, vì tội ăn cắp vặt trong rừng, ngoài đồng, vì tội
săn bắn trái phép. Thỉnh thoảng cũng tóm được một con cá lớn, một tên kẻ
cướp hay một tên biển thủ công quỹ đang tránh mọi con đường lớn, cố tìm
những nẻo đường tắt để chuồn tới biên giới nước Đức.
Song người đàn ông rậm râu bị Xô-bơ-trắc dẫn đi mặc dù có tầm vóc
cao to, hình như không khiến cho người cảnh sát phải lo lắng thì phải, chắc
chỉ là chuyện gì vặt vãnh mà thôi.
Lát sau cửa mở ra, cả hai bước vào. Người đàn ông rậm râu ngả mũ,
đứng cạnh cửa. Xô-bơ-trắc đưa tay chào rồi báo cáo:
