LeBlanc đã tranh luận, "Các định nghĩa về chiến tranh không nhất thiết
phải phụ thuộc vào quy mô của nhóm hay các phương thức đấu tranh nếu
chúng có ích cho việc nghiên cứu chiến tranh trong quá khứ... Nhiều nhà
nghiên cứu định nghĩa chiến tranh như ám chỉ một thứ gì đó mà chỉ những
xã hội phức tạp dùng công cụ kim loại mới có (nghĩa là, dùng chiến thuật
đánh giáp lá cà và lính chuyên nghiệp). Họ tin rằng mọi thứ khác - thỉnh
thoảng một hay hai cuộc đột kích - không phải là chiến tranh "thật sự", mà
là điều gì đó giống cuộc chơi hơn và không phải là chủ đề cần quan tâm
nhiều. Tuy nhiên, cách tiếp cận hoặc thái độ như vậy không phân biệt được
giữa phương pháp chiến tranh với kết quả chiến tranh... Liệu những xung
đột giữa các tổ chức chính trị độc lập có gây ra chết chóc và mất mát
nghiêm trọng trong lãnh thổ, đồng thời có khiến một vài lãnh thổ bị xem
như vô dụng vì quá nguy hiểm để sinh sống hay không? Liệu mọi người có
hao tổn rất nhiều thời gian và năng lượng để tự bảo vệ bản thân? Nếu đánh
nhau gây ra những ảnh hưởng to lớn đến con người, nó là chiến tranh bất kể
cuộc chiến được tiến hành thế nào." Từ góc nhìn đó, chiến tranh nên được
định nghĩa đủ rộng để bao hàm cuộc chiến của người Dani được đề cập ở
chương 3.
Hãy xem một định nghĩa khá điển hình về chiến tranh, trích từ Bách khoa
toàn thư Encyclopaedia Britannica tái bản lần thứ 15: "Trạng thái xung đột
thù địch có vũ trang thường xuyên công khai và có tuyên bố giữa các đơn
vị chính trị như nhà nước hay quốc gia, giữa các bè phái chính trị thù địch
trong cùng nhà nước hay quốc gia. Đặc điểm của chiến tranh là tình trạng
bạo lực có chủ ý nhắm đến các nhóm lớn gồm nhiều cá nhân vốn được tổ
chức hoặc đào tạo chuyên nghiệp để tham gia những hoạt động bạo lực như
vậy... Nói chung, chiến tranh được hiểu chỉ gồm các xung đột vũ trang ở
quy mô tương đối lớn, thường không bao gồm những xung đột có ít hơn
50.000 chiến binh tham gia." Cũng như nhiều định nghĩa chiến tranh thông
dụng khác, định nghĩa này quá hạn chế đối với mục đích của chúng tôi vì
nó yêu cầu "các nhóm lớn gồm nhiều cá nhân vốn được tổ chức hoặc đào
tạo chuyên nghiệp", và do đó, định nghĩa này từ chối thừa nhận khả năng
