không? Giữa các xã hội của loài người, có tồn tại xã hội nào đặc biệt thái
bình không? Nếu có thì tại sao? Và: đâu là động cơ cũng như nguyên nhân
của chiến tranh truyền thống?
Hãy bắt đầu với câu hỏi về việc làm cách nào để định nghĩa chiến tranh.
Bạo lực của con người có nhiều hình thức, chỉ một vài trong số đó thường
được sử dụng gây nên chiến tranh. Bất cứ ai cũng sẽ đồng ý rằng một cuộc
chiến giữa những đội quân lớn với binh lính được đào tạo chuyên nghiệp
phục vụ cho các chính phủ nhà nước đối đầu nhau khi đã đưa ra lời tuyên
bố chiến tranh chính thức sẽ cấu thành nên chiến tranh. Hầu hết chúng ta
đều đồng ý rằng có một vài hình thức bạo lực của nhân loại không gây ra
chiến tranh, ví như tội giết người (việc một cá nhân nào đó giết một cá
nhân khác thuộc về cùng một tổ chức chính trị), hay thù hận gia đình với
cùng một tổ chức chính trị (như thù hận giữa gia đình Hatfield và McCoy ở
Miền Đông nước Mỹ khoảng đầu những năm 1880). Các trường hợp không
phân định rõ bao gồm bạo lực tái diễn giữa các nhóm thù địch trong cùng
một tổ chức chính trị như đấu tranh giữa những băng đảng thành thị
(thường được biết tới như chiến tranh băng đảng), giữa các liên minh buôn
ma túy, hay giữa các phe phái chính trị khi sự đấu đá chưa đạt tới giai đoạn
nội chiến công khai (như cuộc đấu tranh của các lực lượng vũ trang giữa
chủ nghĩa phát xít với chủ nghĩa xã hội ở ý và Đức dẫn đến sự nắm quyền
của Mussolini và Hitler). Vậy chúng ta nên đặt giới hạn ở đâu?
Câu trả lời cho câu hỏi trên có lẽ phụ thuộc vào mục đích của người nghiên
cứu. Với những người lính tương lai trong buổi đào tạo ở Đại học Quân đội
do Nhà nước bảo trợ, có lẽ cần phải loại khỏi định nghĩa chiến tranh những
câu chuyện về bạo lực ở chương 3 giữa các liên minh đối đầu của người
Dani. Tuy nhiên, vì mục đích của chúng ta trong cuốn sách này vốn là về
toàn bộ những hiện tượng có liên quan được quan sát thấy từ những thị tộc
nhỏ nhất với 20 người cho tới những đất nước lớn nhất trên một tỉ người,
chúng ta phải định nghĩa chiến tranh theo cách để không loại bỏ chiến tranh
truyền thống giữa các thị tộc nhỏ ra khỏi khái niệm này. Theo như Steven
