không có động vật thồ, những người du mục phải mang mọi thứ trên lưng:
trẻ sơ sinh, trẻ em dưới bốn tuổi không thể đi kịp tốc độ của thị tộc, vũ khí,
công cụ, tất cả của cải vật chất khác, thực phẩm và nước cho cuộc hành
trình. Thêm vào đó, việc mang theo người già hoặc người bệnh không thể
đi bộ là rất khó hoặc bất khả thi.
Một loại hoàn cảnh khác phát sinh liên quan đến môi trường, đặc biệt là
khu vực Bắc Cực và sa mạc, nơi tình trạng thiếu lương thực trầm trọng xảy
ra định kỳ và lượng thực phẩm thặng dư chỉ đủ để cung cấp cho nhóm qua
giai đoạn thiếu hụt chứ không thể tích lũy. Nếu không có đủ thực phẩm để
giữ mọi người khỏe mạnh hoặc đơn giản là sống sót, thì xã hội phải hy sinh
những thành viên ít có giá trị hoặc có năng suất thấp nhất; nếu không, sự
sống còn của mọi người sẽ bị đe dọa.
Tuy nhiên, không phải mọi tộc người du mục, người Bắc Cực và người ở sa
mạc đều hy sinh tất cả người già. Một số thị tộc (như người !Kung và người
lùn Pygmy châu Phi) dường như miễn cưỡng hơn khi phải làm vậy so với
các thị tộc khác (chẳng hạn như người Ache, Siriono và Inuit). Trong một
thị tộc, việc đối xử với một cụ già có thể phụ thuộc vào việc người thân có
sẵn lòng chăm sóc và bảo vệ người già hay không.
Những người già bị ruồng bỏ như thế nào? Với rủi ro ngôn ngữ sử dụng có
thể trở nên vô cảm hay ghê tởm, có 5 phương pháp có thể sắp xếp theo thứ
tự hành động trực tiếp tăng dần. Phương pháp thụ động nhất là bỏ bê người
già cho đến khi họ chết: không quan tâm đến họ, cho họ ít thức ăn, để họ
chết đói, để họ đi lang thang, hoặc để họ chết trong chất thải của chính họ.
Ví dụ, phương pháp này đã được áp dụng ở người Inuit Bắc Cực, người
Hopi ở các sa mạc Bắc Mỹ, người Witoto của vùng nhiệt đới Nam Mỹ.
Phương pháp tiếp theo, cố ý bỏ rơi một người già hoặc người bệnh khi
những người còn lại trong nhóm chuyển trại, được thực hiện dưới các hình
thức khác nhau bởi người Lapp (Saami) ở phía bắc Scandinavia, người San
ở Sa mạc Kalahari, thổ dân da đỏ Omaha và Kutenai ở Bắc Mỹ và thổ dân
