vào các gia đình so với các cá nhân và sự tự lực. Những giá trị này chỉ có
thể dự đoán được phần nào từ các yếu tố vật chất khiến người già hữu ích
hay trở thành gánh nặng.
Những kỳ vọng về việc chăm sóc người già
Hãy bắt đầu với một kỳ vọng ngây thơ về việc chăm sóc người già. Mặc dù
rõ ràng kỳ vọng không phải là tất cả, nhưng xây dựng kỳ vọng sẽ có ích vì
điều đó buộc ta phải đặt câu hỏi và ở những khía cạnh nào kỳ vọng của
chúng ta không thành công. Một người bình thường nhìn cuộc sống màu
hồng có thể lý luận rằng: cha mẹ và con cái phải yêu thương nhau. Cha mẹ
đã hy sinh rất nhiều cho con cái. Con cái phải tôn trọng và biết ơn cha mẹ
đã nuôi nấng mình. Do đó, chúng ta kỳ vọng con cái trên toàn thế giới sẽ
chăm sóc chu đáo cho cha mẹ già.
Một nhà sinh vật học tiến hóa ngây thơ có thể rút ra cùng một kết luận như
vậy với những lý do khác. Chọn lọc tự nhiên là về lưu truyền gen. Cách
trực tiếp nhất để con người truyền lại gen là thông qua con cái. Vì thế chọn
lọc tự nhiên ưu đãi cho những cha mẹ nào có gen giúp họ hành xử theo
những cách thúc đẩy sự tồn tại và sinh sản của con cái. Tương tự như vậy,
chọn lọc văn hóa là về lưu truyền các hành vi học được và cha mẹ vốn là
hình mẫu về hành vi cho con trẻ. Do đó, việc cha mẹ hy sinh cho con cái,
thậm chí phải hy sinh cả mạng sống là hợp lý nếu qua đó họ gia tăng khả
năng tồn tại và sinh sản thành công của con cái. Ngược lại, cha mẹ lớn tuổi
hơn dường như đã tích lũy các nguồn lực, địa vị, kiến thức và kỹ năng mà
con họ chưa tích lũy được. Con cái biết rằng chính những lợi ích từ gen và
văn hóa của cha mẹ họ sẽ có ích cho con cái của họ qua việc truyền lại
những nguồn lực, địa vị, kiến thức và kỹ năng. Vì vậy, lý do của con cái là
chúng cũng có lợi khi chăm sóc cha mẹ khi già để cha mẹ có thể tiếp tục
giúp đỡ họ. Khái quát hơn, ở một xã hội có các cá nhân liên quan lẫn nhau,
người ta kỳ vọng thế hệ trẻ nói chung sẽ chăm sóc những người lớn tuổi,
những người truyền lại văn hóa và nhiều gen di truyền cho thế hệ trẻ.
