Indonesia New Guinea, nơi cũng không hề có đường sá, xe cơ giới hoặc thị
trấn; cô cũng có phản ứng tương tự. Ở tuổi 17, cuối cùng cô rời New
Guinea đi học nội trú ở Thụy Sỹ. "Không ngờ ở đây lại có nhiều ô tô như
vậy và chúng chạy nhanh không thể tưởng được!... Mỗi khi phải băng qua
đường mà không có đèn giao thông, tôi lại bắt đầu đổ mồ hôi. Tôi không
thể ước tính được tốc độ của xe và sợ mình sẽ bị đâm phải... Xe ô tô chạy
từ cả hai hướng và khi có một khoảng cách nhỏ giữa các làn xe, bạn bè tôi
chạy vụt qua đường. Nhưng tôi cứ đứng như trời trồng ở đó... Tôi sợ đến
phát khiếp. Tôi đi vòng cho đến khi tìm thấy một con đường có đèn giao
thông để băng qua. Cho đến nay, tôi vẫn còn sợ giao thông tấp nập của các
thành phố." Vậy mà Sabine Kuegler lại quen với việc trông chừng lợn rừng
và cá sấu trong các rừng đầm lầy ở New Guinea.
Hai câu chuyện tương tự này minh họa cho một số điểm. Con người trong
mọi xã hội đều phải đối mặt với nguy hiểm, nhưng những mối nguy cụ thể
của từng xã hội thì khác nhau. Nhận thức của chúng ta về những rủi ro
không quen thuộc và những rủi ro quen thuộc thường không thực tế. Người
bạn !Kung của Konner và Sabine Kuegler đều có lý, tai nạn giao thông
đúng là một trong những mối nguy hiểm hàng đầu ở phương Tây. Nhưng
khi sinh viên và phụ nữ Mỹ được yêu cầu đánh giá các loại nguy hiểm
trong cuộc sống, họ đều xếp hạng tai nạn hạt nhân nguy hiểm hơn tai nạn
xe cộ, mặc dù trên thực tế, tai nạn hạt nhân (thậm chí tính cả số lượng tử
vong do hai quả bom nguyên tử được thả vào cuối Chiến tranh Thế giới II)
cũng chỉ giết chết một phần rất nhỏ so với số lượng người chết trong các tai
nạn xe cộ. Sinh viên Mỹ cũng đánh giá thuốc trừ sâu là cực kỳ nguy hiểm
(gần bằng súng và hút thuốc lá), nhưng phẫu thuật lại tương đối an toàn,
trong khi phẫu thuật trên thực tế nguy hiểm hơn thuốc trừ sâu rất nhiều.
Người ta có thể cho rằng lối sống truyền thống nhìn chung là nguy hiểm
hơn lối sống phương Tây, dựa trên tuổi thọ ngắn hơn. Mặc dù vậy, sự khác
biệt này, chỉ mới đạt được gần đây. Trước khi thiết lập chính phủ liên bang
cách đây khoảng 400 năm trước giúp làm giảm tác hại của nạn đói, đặc biệt
