một số loại thực phẩm sẽ đặc biệt chỉ thu hoạch theo mùa, nhưng nhìn
chung nguồn thực phẩm của chúng ta về cơ bản là không thay đổi. Song,
đối với những xã hội quy mô nhỏ, họ không thể lường trước năm đó là tốt
hay xấu, dẫn đến tình trạng lượng lương thực bất ổn định. Kết quả là lương
thực trở thành chủ đề chính trong những cuộc trò chuyện. Ban đầu, tôi đã
rất ngạc nhiên về việc những người bạn Fore của mình dành nhiều thời gian
nói về khoai lang ngay cả khi họ vừa ăn no nê. Đối với người da đỏ Siriono
từ Bolivia, lương thực là mối bận tâm lớn đến mức hai trạng thái cảm xúc
phổ biến nhất của người Siriono là, "Dạ dày của tôi trống rỗng" và "Hãy
cho tôi thức ăn". Tầm quan trọng của việc quan hệ tình dục và thức ăn bị
đảo ngược giữa người Siriono và người phương Tây: người Sirionos lo lắng
nhất là về lương thực, họ quan hệ tình dục bất cứ khi nào họ muốn và tình
dục cân bằng lại cơn đói, trong khi chúng ta lại quan tâm đến tình dục hơn,
chúng ta có thể ăn bất cứ khi nào chúng ta muốn và ăn uống bù đắp cho sự
không thỏa mãn về tình dục.
Những xã hội truyền thống, đặc biệt là ở những vùng khô cằn hay Bắc Cực,
thường xuyên phải đối mặt với tình trạng thiếu lương thực dự đoán được
cũng như không thể đoán trước và bị đe dọa bởi nạn đói nhiều hơn chúng
ta. Lý do rất rõ ràng. Các xã hội truyền thống có ít hoặc gần như không có
lương thực dự trữ để trông cậy vào, bởi họ không thể sản xuất dư thừa để
dự trữ, hoặc vì khí hậu nóng ẩm sẽ làm lương thực dự trữ nhanh chóng bị
hỏng, hoặc vì lối sống của họ là du canh du cư. Những dân tộc có khả năng
dự trữ lương thực lại phải đối diện với nguy cơ bị cướp. Xã hội truyền
thống còn bị đe dọa bởi việc không tìm thấy thức ăn trong khu vực vì họ
chỉ dựa vào nguồn thực phẩm trên một diện tích nhỏ, trong khi chúng ta -
những công dân trong xã hội hiện đại - vận chuyển thực phẩm khắp đất
nước và thậm chí nhập khẩu từ các nước xa xôi nhất. Không có xe cơ giới,
đường bộ, đường sắt và tàu thuyền, các dân tộc truyền thống không thể vận
chuyển thực phẩm đi xa và chỉ có thể lấy từ những nhóm khác ở gần. Xã
hội truyền thống thiếu một bộ máy chính quyền để tổ chức việc dự trữ
lương thực, vận chuyển và trao đổi trên diện rộng. Tuy nhiên, chúng ta vẫn
