So với tai nạn, bạo lực và bệnh tật, những nguyên nhân gây tử vong thường
xuyên được công nhận và đề cập đến trong các xã hội truyền thống, những
cái chết do nạn đói mà Wollaston chứng kiến lại ít được đề cập hơn. Khi
nạn đói xảy ra có thể dẫn đến cái chết hàng loạt, vì những người trong xã
hội quy mô nhỏ thường chia sẻ thức ăn với nhau, nên chỉ có một trong hai
trường hợp xảy ra - hoặc không ai bị đói hoặc tất cả mọi người bị đói cùng
lúc. Nhưng nhìn chung, nạn đói là một nguyên nhân gây tử vong bị đánh
giá thấp. Trong hầu hết các trường hợp, khi con người bị suy dinh dưỡng
nặng, thường sẽ có một điều gì khác xảy ra giết chết họ trước khi họ chết
đơn thuần do đói. Sức đề kháng của họ bị suy giảm, họ dễ mắc bệnh hơn và
thường chết vì những căn bệnh mà nếu đó là một người khỏe mạnh, họ đã
có thể vượt qua. Khi thể lực suy yếu, họ dễ gặp tai nạn như rơi từ trên cây
xuống hoặc chết đuối, hoặc bị giết bởi kẻ thù khỏe mạnh hơn. Mối quan
tâm đến vấn đề lương thực trong các xã hội quy mô nhỏ, cũng như những
biện pháp đa dạng và kỳ công mà họ thực hiện để đảm bảo nguồn lương
thực của mình và những chi tiết tôi sẽ giải thích trong những trang tới đây,
là bằng chứng cho mối quan tâm chung về nạn đói như mối nguy hiểm
chính của cuộc sống truyền thống.
Hơn nữa, tình trạng thiếu lương thực không chỉ dẫn đến nạn đói đồng nghĩa
với thiếu calo, mà còn dẫn đến tình trạng thiếu hụt vitamin (gây ra các căn
bệnh như bệnh tê phù, chứng nứt da, thiếu máu ác tính, bệnh còi xương và
bệnh scurvy do thiếu vitamin C), thiếu khoáng chất (gây ra bướu cổ và
bệnh thiếu máu) và thiếu protein (gây ra chứng suy dinh dưỡng ở trẻ).
Những căn bệnh thiếu chất cụ thể này thường xảy ra với những người nông
dân hơn là những người săn bắt - hái lượm vì họ có chế độ ăn uống đa dạng
hơn những người nông dân. Cũng như thiếu calo, các bệnh thiếu chất
thường dẫn đến tử vong do tai nạn, bạo lực, hoặc bệnh truyền nhiễm trước
khi người đó chết vì chính căn bệnh thiếu chất của họ.
Nạn đói là một vấn đề mà người dân trong xã hội hiện đại thậm chí không
quan tâm đến, vì nguồn thực phẩm của chúng ta luôn ổn định. Tất nhiên,
