lại trong bốn thập kỷ vừa qua vẫn ít hơn nhiều so với số lượng tử vong do
tai nạn xe cộ, uống rượu, hoặc hút thuốc trong bất kỳ năm nào ở Mỹ. Khi
bảng xếp hạng rủi ro của người dân Mỹ được đem ra so sánh với số lượng
tử vong thực tế hàng năm (hoặc với xác suất tử vong mỗi giờ của các loài
nguy hiểm), chúng ta nhận ra rõ ràng mọi người đang đánh giá quá cao
nguy cơ tai nạn hạt nhân (xếp hạng nhất trong danh sách của các sinh viên
đại học của Mỹ và những cử tri nữ), cũng như những rủi ro của công nghệ
ADN, các công nghệ hóa chất mới và bình xịt. Người Mỹ đánh giá thấp
những rủi ro từ rượu, xe, thuốc lá và cả (ở một mức độ thấp hơn) phẫu
thuật, đồ gia dụng và chất bảo quản thực phẩm. Bởi chúng ta thường đặc
biệt lo ngại những sự kiện xảy ra ngoài tầm kiểm soát, các sự kiện có khả
năng giết chết rất nhiều người và những tình huống mới, không quen thuộc,
hoặc khó đánh giá rủi ro (vì vậy chúng ta sợ hãi những kẻ khủng bố, tai nạn
máy bay và tai nạn lò phản ứng hạt nhân). Ngược lại, chúng ta chấp nhận
một cách vô lý những rủi ro quen thuộc có vẻ nằm trong tầm kiểm soát,
điều này được chúng ta chấp nhận một cách tự nguyện, và những nguy cơ
này chỉ gây hại đến cá nhân chứ không ảnh hưởng tới nhóm lớn. Đó là lý
do chúng ta đã đánh giá thấp rủi ro của việc lái xe, uống rượu, hút thuốc và
đứng trên cầu thang: chúng ta chọn làm những điều đó, cảm thấy mình
kiểm soát được những rủi ro này và biết rằng những rủi ro này vẫn xảy đến
với người khác, nhưng chúng ta nghĩ rằng mình sẽ không bị ảnh hưởng bởi
chúng ta tự cho rằng mình cẩn thận và mạnh mẽ hơn. Như Chauncey Starr
đã nói, "Chúng ta không thích người khác làm những việc mà chúng ta có
thể tự làm một cách vui vẻ."
Thứ tư, một số cá nhân chấp nhận, hoặc thậm chí tìm kiếm và tận hưởng,
nguy hiểm hơn so với người khác. Một số người kiểu này bao gồm những
người chơi sky-diving14, những người nhảy bungee15, người nghiện đánh
bạc và những tay đua xe. Cơ sở dữ liệu từ các công ty bảo hiểm là bằng
chứng khẳng định những nhận định trực quan của chúng ta về việc đàn ông
chủ động tìm kiếm nguy hiểm nhiều hơn phụ nữ và đỉnh cao của sự liều
lĩnh này rơi vào những năm 20 tuổi sau đó giảm dần theo độ tuổi. Trong
