một chuyến đi gần đây đến thác Victoria ở châu Phi, nơi con sông lớn rộng
khoảng 1,5km Zambezi đổ xuống khoảng 110m vào một vết nứt hẹp thoát
nước vào một hồ bên dưới (được gọi bằng cái tên rất phù hợp là Nồi Sôi),
từ đây cung cấp toàn bộ lượng nước của con sông. Tiếng gầm rú của thác,
bóng tối của bức tường đá, sương mù bao phủ toàn bộ vết nứt và hẻm núi
và cả mặt nước sôi sục bên dưới thác trông như một lối vào địa ngục, nếu
địa ngục là có thật. Ngay phía trên Nồi Sôi, hẻm núi được nối liền bởi một
cây cầu mà người đi bộ có thể băng từ nước Zambia qua nước Zimbabwe,
biên giới hai nước được hình thành bởi chính dòng sông này. Từ trên cầu,
khách du lịch luôn mong muốn được nhảy bungee xuống hẻm núi hẹp và
tối, nước bắn tung tóe này. Còn tôi thậm chí còn không dám đi bộ về phía
cầu nữa là nghĩ đến chuyện nhảy bungee.
Cuối cùng, một số xã hội chấp nhận việc tìm kiếm rủi ro hơn những xã hội
còn bảo thủ. Sự khác biệt này có thể thấy ở các xã hội hiện đại và các bộ
lạc thổ dân Mỹ hay giữa các bộ lạc ở New Guinea. Một ví dụ điển hình:
trong hoạt động quân sự gần đây ở Iraq, lính Mỹ được xem là liều lĩnh hơn
những người lính Pháp và Đức. Một giả thuyết nhằm giải thích điều này là
do người Pháp và Đức rút kinh nghiệm từ thảm kịch gần 7 triệu công dân
của họ bị giết trong hai cuộc Thế chiến xuất phát từ những hoạt động quân
sự ngu ngốc và liều lĩnh; trong khi xã hội Mỹ hiện đại được thành lập bởi
người di cư từ các vùng đất khác, những người sẵn sàng chấp nhận rủi ro để
từ bỏ quê hương và đến một nơi xa lạ.
Tất cả xã hội loài người đều phải đối mặt với nguy hiểm, mặc dù các loại
nguy hiểm mà những người dân tại các địa phương khác nhau hoặc với lối
sống khác nhau phải đối mặt là khác nhau. Tôi lo lắng về xe cộ và cầu
thang, trong khi những người sống ở vùng đất thấp New Guinea lại e ngại
cá sấu, lốc xoáy, kẻ thù và người !Kung thì phải đề phòng sư tử, hạn hán.
Mỗi xã hội đã tự phát triển một hệ thống các biện pháp đề phòng để giảm
thiểu rủi ro của các mối nguy hiểm cụ thể mà họ nhận ra được. Nhưng
chúng ta - những công dân của một xã hội kỳ lạ thường không hiểu rõ như
