ràng, sinh vật Andromeda lý luận rằng tôn giáo phải mang lại một số lợi ích
đáng kể; nếu không, xã hội vô thần không bị ảnh hưởng bởi những gánh
nặng về thời gian và nguồn lực lẫn xu hướng tự tử chắc hẳn sẽ thay thế xã
hội tôn giáo. Do đó, nếu các bạn, những độc giả của tôi, cảm thấy bị xúc
phạm khi bị hỏi về chức năng của tôn giáo của bạn, hãy sẵn lòng dành một
chút thời gian để lùi lại và đặt câu hỏi về chức năng của các tôn giáo của bộ
lạc New Guinea, hoặc để đặt mình vào vị trí của vị khách Andromeda nọ
khi tìm hiểu về tôn giáo của con người nói chung.
Định nghĩa về tôn giáo
Hãy bắt đầu bằng cách định nghĩa tôn giáo, để ít nhất chúng ta có thể đồng
ý về những hiện tượng sẽ được thảo luận. Những đặc tính nào xuất hiện ở
mọi tôn giáo, từ Kitô giáo đến các tôn giáo đa thần cổ điển của Hy Lạp và
La Mã và có cần thiết và đầy đủ để phân định một hiện tượng là một tôn
giáo thay vì những hiện tượng có liên quan khác (chẳng hạn như ma thuật,
lòng yêu nước hay một triết lý sống)?
Bảng 9.1. Một số định nghĩa được đưa ra về tôn giáo
1. "Sự công nhận của con người về một quyền lực kiểm soát siêu nhiên và
đặc biệt là của Đấng tạo hóa được mỗi cá nhân tuân phục." (Từ điển
Oxford rút gọn)
2. "Bất kỳ hệ thống cụ thể nào của niềm tin và sự thờ phụng, thường có
liên quan đến quy tắc đạo đức và triết học." (Từ điển Webster’s New
World)
3. "Một hệ thống liên kết trong xã hội dựa trên sự giống nhau về niềm tin
hoặc thái độ đối với một sự vật, con người, vật thể không nhìn thấy được,
hoặc một hệ thống tư tưởng được coi là siêu nhiên, thiêng liêng, thần thánh
hay là chân lý tuyệt đối, những quy chuẩn đạo đức, các giá trị, các tổ chức,
