Ở các xã hội hiện đại, những quy tắc về hành vi đạo đức trong xã hội đã
vượt khỏi nguồn gốc tôn giáo của chúng. Lý do những người vô thần, cũng
như nhiều tín đồ ngày nay không tiêu diệt kẻ thù của họ xuất phát từ các giá
trị thấm nhuần trong xã hội, và từ nỗi sợ bị pháp luật trừng phạt hơn là cơn
thịnh nộ của Chúa. Nhưng từ khi có sự xuất hiện của xã hội độc tài cho đến
khi hình thành các nhà nước ngày nay, tôn giáo vẫn biện minh cho những
quy chuẩn hành vi và giúp cho con người sống hòa thuận trong một xã hội
rộng lớn, nơi chúng ta thường xuyên gặp những người lạ. Chức năng của
tôn giáo cho phép người lạ sống hòa bình với nhau, và giáo dục quần chúng
tuân theo các nhà lãnh đạo chính trị, tạo thành những khía cạnh song song
thường được thảo luận về vai trò của tôn giáo trong việc duy trì trật tự xã
hội. Như Voltaire đã nhận xét, "Nếu Chúa không tồn tại, Ngài sẽ phải được
sáng tạo ra". Tùy thuộc vào quan điểm của mỗi người, những vai trò này
của tôn giáo sẽ được đánh giá là tích cực (thúc đẩy sự hòa hợp xã hội) hoặc
tiêu cực (dẫn đến việc bóc lột quần chúng).
Biện minh cho chiến tranh
Một vấn đề khác mà xã hội độc tài và xã hội nhà nước phải đối mặt là chiến
tranh, một vấn đề mà các bộ lạc trước đây không phải quan tâm. Bởi các bộ
lạc chủ yếu sử dụng những mối quan hệ huyết thống hay hôn nhân, không
liên quan đến tôn giáo, để thiết lập quy tắc ứng xử, họ không phải đối mặt
với những tình huống khó xử về đạo đức trong việc tiêu diệt các thành viên
của bộ lạc khác không có quan hệ với họ. Nhưng một khi nhà nước sử dụng
tôn giáo để thiết lập hành vi hòa bình đối với những người đồng hương
nhưng không có quan hệ gần gũi, làm sao để nhà nước đó thuyết phục
người dân bỏ qua những giới luật này trong chiến tranh? Các nhà nước cho
phép và thậm chí ra lệnh cho người dân ăn cắp cũng như giết chết công dân
của các quốc gia khác đã tuyên bố chiến tranh với họ. Sau khi nhà nước đã
bỏ ra 18 năm giảng dạy một cậu bé rằng, "Ngươi không được giết chóc,"
làm thế nào nhà nước có thể quay ngược lại và nói, "Ngươi phải giết, trong
