70% của số ít những người sống đến tuổi 70 là bệnh nhân tiểu đường.
Trong thập kỷ vừa qua tỷ lệ mắc bệnh đã bắt đầu giảm xuống, không phải
vì sự suy giảm của các yếu tố rủi ro trong môi trường (béo phì và lối sống ít
vận động vẫn phổ biến hơn bao giờ hết), mà có lẽ vì những người có gen
nhạy cảm nhất đều đã chết. Nếu giải thích này có thể được chứng minh là
đúng, thì người Nauru sẽ là trường hợp chọn lọc tự nhiên nhanh nhất trong
một quần thể con người mà tôi từng biết: sự chọn lọc quần thể rõ ràng xuất
hiện trong vòng chưa đầy 40 năm.
Bệnh tiểu đường ở Ấn Độ
Bảng 11.1 tóm tắt lại những so sánh về tỷ lệ mắc bệnh tiểu đường trên toàn
thế giới. Rõ ràng có sự khác biệt lớn giữa tỷ lệ mắc bệnh trung bình của các
quốc gia, từ thấp ở mức 1,6% ở Mông Cổ và Rwanda đến cao ở mức 19%
trong Các Tiểu Vương Quốc Ả Rập Thống Nhất và 31% ở Nauru. Nhưng
Bảng 11.1 cũng cho thấy các tỷ lệ trung bình của mỗi quốc gia đều che giấu
sự khác biệt rất lớn trong mỗi quốc gia liên quan đến sự khác biệt trong lối
sống: ít nhất là các nước đang phát triển, các khu dân cư giàu có bị Tây
phương hoá hoặc đô thị hoá đều có xu hướng có tỷ lệ mắc bệnh cao hơn
nhiều so với những nhóm nghèo khổ có lối sống truyền thống hoặc ở nông
thôn.
Ấn Độ đưa ra ví dụ tuyệt vời về những khác biệt trong cùng một quốc gia
(Để có được những thông tin này, tôi rất biết ơn Giáo sư V. Mohan, Viện
Nghiên cứu Bệnh tiểu đường Madras). Tỷ lệ mắc bệnh trung bình ở Ấn Độ
kể từ năm 2010 là 8%. Nhưng chỉ vài thập kỷ trước, có rất ít bệnh nhân tiểu
đường ở Ấn Độ. Các cuộc điều tra trong năm 1938 và năm 1959 ở các
thành phố lớn (Calcutta, Mumbai) hiện đang là "thành lũy" của bệnh tiểu
đường, cho thấy tỷ lệ này chỉ có 1% hoặc ít hơn. Chỉ đến những năm 1980
những con số này mới bắt đầu tăng lên, đầu tiên là từ từ nhưng bây giờ là
bùng nổ, đến mức biến Ấn Độ ngày nay trở thành nơi nuôi dưỡng nhiều
bệnh nhân tiểu đường (trên 40 triệu người) hơn bất cứ quốc gia nào khác.
