các món hàng giao thương ở 13 xã hội quy mô nhỏ, chia thành bốn nhóm:
các vật phẩm hữu ích trực tiếp để tồn tại, kiếm kế sinh nhai và duy trì cuộc
sống hàng ngày, được phân chia hơn nữa thành nguyên vật liệu thô và vật
phẩm chế tạo; xa xỉ phẩm hoặc trang sức không hữu ích trực tiếp đến sự
sinh tồn; và nhóm vật phẩm trung gian được sử dụng nhưng cũng tạo ra
đẳng cấp khiến giá trị của chúng cao hơn giá trị vật chất của vật phẩm có
cùng tính năng nhưng không tạo ra đẳng cấp (ví dụ, áo khoác len cashmere
so với áo khoác sợi tổng hợp rẻ tiền có cùng kích cỡ và độ ấm).
Bảng 1.1 cho thấy một số loại nguyên vật liệu thô hữu ích đã được buôn
bán ở nhiều xã hội khắp thế giới: đặc biệt là đá và gần đây hơn là kim loại
để tạo ra công cụ và vũ khí; cùng với muối, thức ăn, gỗ, da và lông động
vật, nhựa thông trám lổ hỗng và đất sét để làm bình gốm. Các vật phẩm chế
tạo có ích được mua bán phổ biến bao gồm các công cụ và vũ khí hoàn
thiện, rổ và các vật chứa khác, sợi để đan, túi, lưới và dây thừng, vải và
quần áo, thực phẩm chế biến như bánh mì, bột cọ cao lương và thức ăn khô.
Danh sách dài những hàng xa xỉ và trang sức thỉnh thoảng được mua bán
như nguyên vật liệu thô, nhưng thường xuyên hơn là các vật phẩm chế tác
gồm lông chim; vỏ của động vật thân mềm và rùa, vòng cổ và băng tay thô
hoặc đã được chế tác; hổ phách; chó, lợn và răng cá mập; ngà voi và moóc;
hạt trang sức; màu và các chất kiềm tạo màu như chất tạo màu đất đỏ và
oxit mangan đen; dầu cây; các chất kích thích như thuốc lá, rượu và trầu.
Ví dụ, vào 2.000 năm trước, những thương gia đường xa từ châu á đã mang
các chùm lông chim thiên đường từ New Guinea đến Trung Hoa, các chùm
lông từ đó được buôn bán đến tận Ba Tư và Thổ Nhĩ Kỳ. Cuối cùng, các
vật phẩm thương mại vừa hữu dụng vừa xa xỉ như lợn, hải sâm, gia vị và
các loại thực phẩm nổi tiếng khác (các loại truyền thống tương đương với
trứng cá muối) và các hàng hóa chế tạo đẹp nhưng hữu ích như đồ gốm,
cung tên chế tác, túi xách, quần áo có trang trí và thảm.
Bảng 1.1 và phần thảo luận vừa rồi bỏ qua hai nhóm quan trọng khác mà
người ta có thể chào mời cho người khác nhưng thông thường chúng ta
