Càng rõ hơn nữa rằng người !Kung tham gia vào hoạt động mua bán mũi
tên là do lựa chọn, vì tất cả người !Kung đều có thể làm ra những mũi tên
tương tự, nhưng họ lại giao thương với nhau. Nhà nhân học Richard Lee
yêu cầu bốn người đàn ông !Kung nói cho ông biết ai sở hữu các mũi tên
trong số 13 đến 19 mũi tên trong các bao tên của họ. Trong số bốn người,
chỉ một người (Kopela Maswe) không có tên của những người kia. Một
người (/N!au) có 11 mũi tên từ tổng cộng bốn người khác và chỉ có hai mũi
tên của chính anh ta. Hai người kia (/Gaske và N!eishi) không có mũi tên
nào của chính mình và thay vào đó, mỗi người họ mang theo tên của sáu
người khác.
Mấu chốt của các hình thức độc quyền thông thường này và của việc mua
bán tên - đổi tên là gì khi chúng có vẻ vô nghĩa đối với những người
phương Tây chúng ta, vốn quen với việc chỉ mua bán những vật phẩm mà
chúng ta không thể tạo ra cho chính mình? Rõ ràng, thương mại truyền
thống có chức năng xã hội và chính trị cũng như chức năng kinh tế: không
chỉ thu mua đồ vật vì chính chúng, mà còn "tạo ra" giao thương để thúc đẩy
các mục tiêu xã hội và chính trị. Có lẽ mục tiêu trước nhất là để tăng cường
liên minh hoặc liên kết mà người ta có thể kêu gọi khi cần. Các đối tác giao
thương giữa người Inuit ở Tây Bắc Alaska có nghĩa vụ hỗ trợ lẫn nhau nếu
cần thiết: Nếu nạn đói diễn ra ở quận của bạn, bạn có quyền đi đến sống với
đối tác của bạn ở một quận khác. Thợ săn Agta "giao thương" với nhau
hoặc với nông dân Philippine coi những trao đổi của họ là dựa trên sự cần
thiết thay vì dựa trên cung và cầu: người ta cho rằng các đối tác khác nhau
có khả năng dư thừa hoặc cần vật phẩm ở những thời điểm khác nhau và
rằng điều đó sẽ cân bằng trong dài hạn, do đó không có ghi sổ kế toán chặt
chẽ. Mỗi bên trong một lần trao đổi của người Agta sẽ hy sinh lớn vào lúc
khủng hoảng để giúp đối tác, ví dụ như vào đám cưới hoặc lễ tang, một trận
bão, mùa màng thất bát hoặc khi đi săn. Đối với người Yanomamo, vốn
mắc kẹt trong chiến tranh liên miên, thì các liên minh vốn được phát triển
qua sự gắn kết láng giềng thường xuyên bằng hoạt động giao thương trở
nên quan trọng đối với sự sống còn hơn rất nhiều các nồi gốm và những
