Hôm nay lại là ngày mở cược, khi kết quả quyết đấu ở kinh thành được
công bố tại Kim Lăng, trước cửa các sòng bạc lớn lại được phen xôn xao.
Người chửi người than, nhưng phần đông đều đang mừng thầm, vì kết quả
đúng như đa số người dự đoán, Đằng Nguyên Tú Trạch tiếp tục thắng,
không hề phụ lòng kỳ vọng của phần đông con bạc.
Giữa lúc đám đông vui mừng hớn hở tràn vào các sòng bạc lớn đổi lấy
tiền thắng cược, một thư sinh ăn bận giản dị cũng đang hòa vào dòng người
huyên náo, song trái ngược với các con bạc tươi cười hân hoan xung quanh,
gã chỉ ngẩn ra nhìn dòng người rồng rắn xếp hàng trước sòng bạc Phú Quý.
Một lão già đột nhiên bị hai tay hộ vệ ném khỏi cửa sòng bạc, ngã dúi dụi
ngay dưới chân thư sinh, tiếp đó lại nghe tiếng gào khóc non nớt của một cô
bé vọng ra từ trong sòng bạc: “Ông ơi! Ông ơi! Cháu muốn về nhà!”
Rồi đến tiếng một hộ vệ sòng bạc tức tối chửi bới: “Tiên sư nó, thua cả
cháu gái rồi còn muốn cược tiếp. Lão định lấy cái mẹ gì ra đặt nữa nào?”
Lão già ngã đau điếng, nằm dưới đất mãi không bò dậy được. Thư sinh
thấy vậy bèn chìa tay đỡ lão. Lão già đầu tóc bù xù, chòm râu hoa râm dưới
cằm rối như cỏ dại, thân hình còm cõi, mặt bẩn lem luốc, bộ dạng kiết xác
nhưng vẫn cố gượng bò lại sòng bạc. Thư sinh thấy vậy vội khuyên: “Lão
trượng, đánh nhỏ thì vui, đánh to thì nát nhà, hãy biết dùng tay đúng lúc.”
Lão già bỏ ngoài tai lời an ủi của thư sinh, hai mắt đờ đẫn nhìn trân trân
về phía trước, miệng lầm bầm như đang nói mớ “Liên tục bảy lần! Liên tục
bảy lần ta đều tăng gấp đôi đặt Đằng Nguyên thua, ai ngờ y liên tiếp thắng
bảy lần! Khiến ta tán gia bại sản. Lẽ nào Đại Minh ta đường đường nước
lớn, thật sự không ai có thể chiến thắng y hay sao? Đánh cược cả đời người,
đây là lần đầu tiên ta gặp chuyện quỷ quái như vậy. Không được! Ta phải đặt
tiếp, lần này ta đặt chính mình, nhất định có thể gỡ lại!” Lão già nói rồi
giằng khỏi tay thư sinh, loạng choạng chen vào sòng bạc, nào ngờ vừa tới
cửa lại bị hộ vệ canh cửa đá văng ra ngoài, ngã sưng vù mặt mũi, song vẫn
cố chấp lê tới. Trông bộ dạng lão dường như thần trí đã không còn bình
thường.
