Thư Á Nam đã hoàn toàn trở thành người khác khi trả phòng rời khỏi
khách điếm. Tóc mai rủ xuống che vết sẹo trên má, nàng giống một thiếu nữ
đơn thuần non nớt, nhan sắc không quá xuất chúng, bù lại có dáng vẻ thanh
xuân tươi tắn. Thư Á Nam bước lên xe ngựa đã hẹn trước ngoài khách điếm,
nói ngắn gọn với phu xe: “Kim Lăng!”
Kim Lăng là cố đô sáu triều đại, cũng là nơi phồn hoa nhất Giang Nam. Lúc
bắt đầu điểm canh, ánh lửa đèn vẫn sáng bừng dòng Tần Hoài, tiếng đàn sáo
véo von réo rắt, giọng oanh vàng thánh thót, những điệu múa thướt tha sống
dậy dòng sông, diễn cảnh bi hoan ly hợp, ân oán tình thù rẻ mạt nhất trên
đời.
Chính lúc sông Tần Hoài đèn đuốc tưng bừng nhất, Văn sư gia ở Đề
hình án sát ty Kim Lăng sau khi uống rượu ngà say, nấc cụt rời khỏi thuyền
hoa. Lão cùng mấy đồng liêu tiễn chào nhau rồi một mình nghiêng ngả bước
đi. Văn sư gia vốn thuộc hàng tài tử bụng bồ sách thánh hiền, nếu nền khoa
cử không thối nát, có lẽ lão hiện giờ cũng đã thi cử đỗ đạt, trở thành một
viên quan triều đình. Hiện tại, lão đã bỏ ý nghĩ thi đỗ làm quan, cam lòng
làm một viên lại chấp bút, sớm tối đắm chìm trong những lễ tiết quan
trường, chỉ cần nuôi sống được mình.
Văn sư gia nhớ ra buổi hội thẩm ngày mai, vội vã rảo bước về nhà để
gọt giũa lần cuối bản phán quyết sẽ được công bố sớm mai. Văn sư gia là
viên lại chấp bút, luôn hết lòng nghiêm túc với công việc, văn thư dù viết
xuất sắc đến đâu cũng đều kiểm tra sửa soát lại kỹ càng trước khi trình lên
trên. Lão lăn lộn ở nha môn nhiều năm, hiểu rõ rằng dùng từ không thích
đáng, thậm chí chỉ sai một chữ cũng có thể khiến quan trên bị triều đình
khiển trách, việc của lão cũng không còn. Huống hồ buổi hội thẩm ngày mai
lại là về vụ kiện Nam Cung thế gia xâm chiếm nông điền để mở rộng trường
đua ngựa, còn dẫn tới án mạng. Người bị hại không có cửa kiện ở Dương
Châu, đành kiện tới Đề hình án sát ty ở Kim Lăng. Chuyện này liên quan tới
Nam Cung thế gia, từ trên xuống dưới trong án sát ty đều không dám lơ là.
Lão đã nhận tiền của Nam Cung Thụy, càng không dám khinh suất mà tiếp
tục tham vui phong nguyệt ở sông Tần Hoài.
