một vài vị đứng đầu nhà thờ. Vào cuối năm khi mà Darwin và Wallace đưa
ra bằng chứng về thuyết tiến hóa tự nhiên làm thay đổi cách nhìn của chúng
ta về thế giới, chủ tịch hội Linnean - nơi các bằng chứng đó được trình bày
- đã tuyên bố rằng hội “không có phát minh ấn tượng nào”, không có gì đặc
biệt có thể cách mạng hóa khoa học.
Chúng ta không nhớ về khả năng không thể dự đoán khi đến lượt mình
dự đoán. Đây chính là lý do vì sao mọi người có thể đọc được chương này
và các bản mô tả tương tự, hoàn toàn đồng ý với chúng, nhưng lại không
chú ý đối các lý lẽ của mình khi nghĩ về tương lai.
Hãy xem ví dụ đầy kịch tích này về một khám phá cẩu thả. Khi đang dọn
dẹp phòng thí nghiệm, Alexander Fleming phát hiện thấy nấm mốc
penicillium đã làm nhiễm khuẩn một trong các dụng cụ thí nghiệm của
mình. Do đó, ông đã tình cờ phát hiện ra các thuộc tính chống nhiễm khuẩn
của penicillin - lý do mà nhiều người trong chúng ta còn sống đến ngày nay
(bao gồm cả tôi, như tôi đã nói ở Chương 8, sốt thương hàn thường rất
nguy hiểm nếu không được chữa trị). Đúng vậy, Fleming chỉ muốn tìm
kiếm “thứ gì đó”, còn phát minh thật sự lại hoàn toàn nhờ may mắn. Hơn
nữa, dù nhận thức muộn màng rằng khám phá đó rất có ý nghĩa, nhưng phải
mất một thời gian rất dài, các cán bộ y tế mới nhận ra được tầm quan trọng
của những thứ họ có trong tay. Ngay cả Fleming cũng mất niềm tin vào ý
tưởng đó trước khi nó được tái sinh.
Năm 1965, hai nhà thiên văn vô tuyến thuộc phòng thí nghiệm Bell Labs
ở New Jersey, nơi đang dựng một trụ anten lớn, đã rất bực mình vì những
tiếng rít và tiếng ồn xung quanh như tình trạng bị nhiễu điện mà bạn nghe
thấy khi nhận tín hiệu sóng xấu. Tiếng ồn đó không thể loại bỏ được - ngay
cả sau khi dọn sạch phân chim ra khỏi chảo, vì họ tin rằng tiếng ồn do phân
chim gây ra. Phải mất một thời gian họ mới nhận ra rằng những thứ họ
đang nghe được là dấu hiệu cho thấy sự ra đời của vũ trụ, bức xạ sóng ngắn
nền vũ trụ. Phát hiện này đã làm sống lại lý thuyết Big Bang (vụ nổ lớn) -
một ý tưởng mờ nhạt được đưa ra bởi các nhà nghiên cứu trước đó. Tôi đã
tìm thấy những lời nhận xét dưới đây về trang web của phòng thí nghiệm
