thỏa hiệp nào đó giữa các nhà cầm quyền Ả Rập và Đế quốc La Mã
Phương Đông mà chúng tôi phải đóng thuế cho cả hai, nhưng đổi lại, được
cả hai bảo vệ. Nhờ đó, chúng tôi sống trong hòa bình hơn một nghìn năm
qua và gần như không có cuộc chiến đổ máu nào: khó khăn chỉ thật sự đến
từ những đội quân thập tự chinh sau này chứ không phải từ người Ả Rập
theo đạo Hồi. Người Ả Rập - vốn dường như chỉ quan tâm đến chiến tranh
(và thơ văn) - và đế chế Ottoman của người Thổ (Ottoman Turks) sau này -
vốn cũng chỉ quan tâm đến chiến tranh (và hưởng lạc) - đã khiến cho chúng
tôi không mặn mà gì trong việc theo đuổi thương mại cũng như để lại một
phạm vi kiến thức ít nguy hiểm hơn (như việc giải thích các nội dung từ
tiếng Xy-ri và Hy Lạp).
Dù theo một tiêu chuẩn nào đi nữa thì đất nước với tên gọi Li băng - đất
nước mà đột nhiên chúng tôi cảm thấy mình là một phần của nó sau khi đế
chế Ottoman sụp đổ vào đầu thế kỷ 20 - có vẻ là một thiên đường vững
chãi, dù cũng có những lúc bị gián đoạn dưới sự thống trị của người Thiên
Chúa giáo. Trong một ví dụ kinh điển về trạng thái tư duy tĩnh, không ai
xem trọng những khác biệt về tỷ lệ sinh đẻ giữa các cộng đồng, và người ta
kết luận rằng cộng đồng người Thiên Chúa giáo sẽ mãi trường tồn. Người
dân Cận Đông đã được công nhận là công dân La Mã - điều cho phép Saint
Paul, một người Xy-ri, có thể đi lại tự do trong thế giới cổ đại. Con người
luôn cảm thấy có liên quan với những gì họ cho là xứng đáng; nơi này trở
nên rộng mở với thế giới bên ngoài nhờ vào lối sống sành điệu, nền kinh tế
thịnh vượng, thời tiết ôn hòa như ở California và những đỉnh núi tuyết phủ
trắng xóa nhô ra khỏi vùng Địa Trung Hải. Đây là nơi thu hút hàng loạt
gián điệp (từ cả Xô Viết lẫn phương Tây), gái điếm (tóc vàng), nhà văn,
nhà thơ, tội phạm buôn ma túy, nhà thám hiểm, đám nghiện cờ bạc, vận
động viên quần vợt, du khách mùa trượt tuyết và thương gia - tất cả mọi
nghề nghiệp có thể bổ sung cho nhau. Nhiều người hành động như thể họ
đang sống trong một bộ phim James Bond xa xưa hay thời mà những kẻ ăn
chơi chỉ biết nhậu nhẹt, hút chích và gắng sức làm quen với những thợ may
lành nghề thay vì đến phòng tập thể dục.
