và vì thế mà trở thành một ứng cử viên đặc biệt hấp dẫn cho vai trò kẻ bị
tình nghi. Nó thề là nó không hề giết người.
Buổi tối hôm đó tôi mệt rã rời và thả người xuống giường với lòng
dũng cảm nát tan, tôi tự hỏi liệu thật ra tôi có cần phải rời Newark hay
không, tôi nghĩ tới Basil và hy vọng cuộc gặp Willa sẽ xứng đáng với công
sức và thời gian cũng như tiền của tôi bỏ ra cho chuyến đi này. Bởi vốn là
người có khuynh hướng bi quan, tôi chuẩn bị sẵn cho trạng thái thất vọng
khi đi dọc con đường dẫn đến ngôi nhà bằng gỗ nho nhỏ của cô ta.
44 tuổi đời, Willa Johnson trẻ hơn DeWayne hai tuổi, một người đàn
bà có giọng nói dịu dàng, một cơ thể to rộng và một vẻ đẹp mỏng manh đã
nhạt màu ngay khi sinh đứa con thứ hai. Có lẽ người ta đoán Willa già hơn
tuổi thật của mình vài năm, thế nhưng chị chấp nhận những năm tháng giữa
đời bằng về sẵn sàng bình tĩnh của một người đàn bà hoàn toàn hài lòng với
số phận mình. Lòng tôi bực bội lên khi nhớ lại DeWayne đã nói về chị bằng
về khinh thị như thế nào, khi lần đầu tiên anh ta nói đến đứa con trai của
mình và thậm chí còn chẳng thèm nêu tên chị ra cho tới khi tôi hỏi trực
tiếp. Thế nhưng cứ theo diện mạo của chị, theo cái ngôi nhà nhỏ nhắn dễ
thương và cái ấn tượng hiền hòa toàn cục, thì rõ ràng về cuối chị đã chọn
được phần tốt hơn cho mình.
Willa với nụ cười ấm áp dẫn tôi vào trong phòng bếp, một căn phòng
đang nhè nhẹ bốc mùi thơm của quế, của chanh và chỉ sau khoảng 15 phút
chúng tôi đã trao đổi với nhau những điều thầm kín riêng tư, bởi cả hai
chúng tôi cùng có một thứ chung: DeWayne Curtis. Tôi kể cho chị nghe
những gì đã xảy ra với các con trai của DeWayne, cảnh sát nói gì, chúng tôi
biết những gì và bây giờ tôi đang lo sợ cho mạng sống của con trai tôi. Chị
nghe chăm chú và thoáng bóp tay tôi thật chặt. Khi đôi mắt chị ẩm ướt, tôi
biết là chị đang nghĩ đến đứa con trai vắn số của mình.
– Nó là con cả của tôi, – chị nói sau một lúc im lặng. – Đó là năm trầm
trọng tệ hại nhất đời tôi, Tamara, là cái năm khủng khiếp nhất cả cuộc đời
tôi. Tôi vẫn còn những đứa khác, nhưng người ta không bao giờ lấy gì thay
thế cho một đứa con được cả. Có cái gì đó nói cho tôi biết rằng, cái thằng
