khiến cô dễ bị tấn công.
Nhưng cô quả thực cần một nơi để nghỉ lại, vì vậy cô tập trung vào
tình cảnh của cô. Có rất nhiều khách sạn gần các điểm tham quan du
lịch, nhưng không chỗ nào sẽ cho cô thuê phòng mà không có chứng
minh và thẻ tín dụng. Cô cần một chỗ cho cô thuê phòng bằng tiền
mặt. Không khách sạn nào chấp nhận như vậy, trừ khi…
Trừ khi cô tìm được một nơi có một nhân viên lễ tân dễ bị thuyết
phục hoặc có thể mua chuộc. Chỗ đó phải nhỏ thôi, không thể là khách
sạn tốt nhất trong vùng được – thậm chí không phải là một khách sạn
đàng hoàng tầm trung. Cô cần tìm một khách sạn một sao hoặc không
sao nào dạng kinh doanh cá thể và đang cần khách trọ một cách tuyệt
vọng. Cô đi thêm chút nữa, cho tới khi khu vực mà cô đang đứng
không hẳn là sạch đẹp cho lắm – nhưng cũng không hẳn là tệ lậu. Cụm
nhà nghỉ motel không-được-lộng-lẫy này cách khu mua sắm khoảng
tám cây số.
Mặc dù cô đã mệt tới mức xém chút nữa là trượt chân, cô vẫn bắt
mình đi vòng quanh các nhà nghỉ, xem xét cách bố trí phòng, bãi đậu
xe, các lối ra vào. Không có chỗ nào là hoàn hảo cả, nhưng có một căn
gạch đỏ, cũ kỹ là đáp ứng được hầu hết các điều kiện của cô. Một là,
không có nhiều xe trong bãi đậu, nên có thể họ sẽ chịu nhận tiền mặt
để giữ bí mật. Tất cả các phòng cho thuê đều mở hướng ra phía bãi
đậu xe; cô không muốn bị kẹt trong một căn phòng không có gì ngoài
một hành lang hẹp ngoài cửa. Và việc chỗ đó khá cũ kỹ có nghĩa là họ
có cửa sổ thật sự ở trong phòng tắm. Cửa sổ cao và nhỏ đủ để khiến cô
gặp ít khó khăn khi chui qua, nếu phải tới mức ấy, nhưng nếu mọi việc
tuyệt vọng đủ khiến cô phải ra ngoài bằng cửa sổ, thì cô sẽ làm vậy
cho dù có phải cởi đồ và thoa dầu gội khắp người để trườn qua.
Một thứ khác thêm điểm cộng cho cái nhà nghỉ nữa là: nó ở ngay
đây. Cô mệt, cô đói bụng, và hai cánh tay đau nhức bởi mang cái túi
đồ mua ở hiệu thuốc. Ban đầu cái túi có vẻ không nặng gì lắm, nhưng
trọng lượng của nó dần khiến cô mỏi nhừ. Và nếu cô ở bên ngoài càng
