Chương ba
T
hông tin quyết định mọi thứ. Việc thu thập thông tin tiếp diễn
không ngừng, tại từng giây trong từng ngày. Tai mắt ở khắp nơi, ở
dạng này hay dạng khác. Nào là camera, máy nghe lén – một số được
phép, một số không – và các trình theo dõi thao tác bàn phím; điện
thoại di động bị cắp mật mã hoặc đơn giản là các cuộc gọi bị ghi lại;
nào là phép ghi nhiệt độ; nào là các máy GPS lưu lại vị trí của cả
phương tiện di chuyển lẫn điện thoại di động, và thậm chí là cả
phương pháp dùng người theo dõi truyền thống. Sàng lọc qua bộ sưu
tập thông tin đồ sộ đó, tách những thông tin ý nghĩa khỏi các thông tin
vô nghĩa, là một công việc không bao giờ kết thúc. Với việc hoàn
thành trung tâm dữ liệu NSA ở Utah, sẽ còn có nhiều chi tiết hơn về
mọi cuộc gọi, mọi tin nhắn, mọi e-mail để các máy tính sắp xếp, dựa
trên một số từ khoá cụ thể mà đã khởi động việc giám sát kỹ hơn đó.
Nhưng thậm chí với tất cả các thứ công nghệ cao, vẫn còn có tai
mắt con người theo dõi và lắng nghe trong thời gian thực, đặc biệt là
với các ca nhạy cảm không thể giao cho chương trình máy tính nào,
mặc cho chúng có tân tiến và bảo mật đến đâu. Nếu thông tin không
bao giờ nằm trong ngân hàng dữ liệu, thì chúng sẽ không bị đào bới,
không bị hack.
Dereon Ashe có một trong những công việc thuộc kiểu nhạy cảm
như vậy. Hắn không biết hết mọi chuyện, nhưng những gì hắn biết đủ
khiến hắn ước hắn không biết gì cả, bởi hắn chắc cú đây là mấy thứ có
thể gây chết người. Tuy nhiên, hắn và ít nhất năm người khác vẫn
không ngừng theo dõi một người phụ nữ được gọi là Đối tượng C –
điều khiến hắn vẫn luôn tự hỏi chính xác là chuyện gì đã xảy ra với
Đối tượng A và B – và xem xét từng cử động cô ta làm, từng cuộc
