Họ thụt xuống hầm. Steinbrenner mở mền ra chui vào nằm ngủ. Graber
nhìn y. Thằng cha này đã giết nhiều người hơn cả một bọn lính già. Không
phải giết ở ngoài mặt trận. Hắn giết ở hậu phương hay trong những trại tập
trung. Đã nhiều lần hắn tự phụ là tay cứng.
Đến lượt Graber cũng đi nằm, cố ngủ một giấc. Dù muốn dù không y
cũng nghe thấy tiếng súng nổ rền trời. Steinbrenner nằm ngáy đã từ lâu.
° ° °
Ngày hôm nay trời u ám và ẩm ướt. Ngoài mặt trận chiến cuộc đang
mãnh liệt, về phía nam, các đơn vị bắt đầu rút về. Phi cơ bay từng đợt ào
ào. Từng đoàn cam-nhông chở lính gặp những đoàn khác chở thương binh.
Đơn vị của Graber đang chờ lệnh ra mặt trận.
Đến 10 giờ Graber được lệnh lên phòng đại úy Rahe. Ông ta đã dọn sang
một gian nhà trước mặt còn ở được. Nhà nền đất nện, một cái ghế gãy chân,
một cái lò sưởi trên xếp chăn mền, một cái gường và một cái bàn bếp, đồ
đạc trong nhà chỉ có thế. Cửa sổ vỡ hết kính thay bằng những miếng bìa
cứng, dưới cửa là hố bom đào lên. Trời lạnh. Trên bàn, một cái bếp đun
bằng rượu và ấm cà phê.
Rahe nói:
- Giấy phép của anh đã ký rồi.
Ông ta rót cà phê vào một cái tách mẻ
- Anh ngạc nhiên à?
- Vâng.
- Tôi cũng vậy! Lệnh khởi hành trong bàn giấy kia, anh đến đấy mà lấy
rồi kiếm xe mà đi ngay đi. Lệnh bãi bỏ hết nghỉ phép có thể ra bất cứ lúc
