CHƯƠNG 21
Bãi cỏ rực rỡ nho nhỏ mượt mà chạy dài đến mặt biển sáng lấp lánh.
Lớp cỏ được vây quanh rìa bởi đám cây phong lữ đỏ tươi và cây lá màu.
Những bình gang sơn màu sô-cô-la đứng cách quãng dọc theo con đường
uốn lượn dẫn ra biển, cuộn những vòng hoa phong lữ lâu năm và dã yên
thảo trên con đường rải sỏi thoai thoải xinh xắn.
Ở đoạn giữa của con đường từ rìa vách đá đến ngôi nhà vuông vắn bằng
gỗ (mà cũng có màu sô-cô-la, nhưng mái hiên lợp bằng thiếc sọc vàng và
nâu), hai tấm bia lớn đã được đặt trên nền một bụi cây. Phía bên kia thảm
cỏ, đối diện với những tấm bia, một cái lều thật được dựng lên, với những
ghế băng và ghế dài xung quanh. Một số phụ nữ trong những bộ đồ mùa hè
và những quý ông trong những chiếc áo choàng dài màu xám cùng những
chiếc mũ chóp cao đứng trên cỏ hoặc ngồi ở ghế. Mỗi khi có một cô gái
thon thả trong bộ mu-xơ-lin cứng nhắc bước ra từ trong lều, tay cầm cung,
và bắn tên vào một trong những tấm bia, thì những khán giả lại ngắt câu
chuyện của họ để chờ xem kết quả.
Newland Archer, đứng trên hiên nhà, tò mò nhìn xuống khung cảnh này.
Ở mỗi bên những bậc thang sơn sáng bóng là một bình sứ lớn màu xanh
trên một cái giá bằng sứ màu vàng tươi. Mỗi bình chứa một cây mũi nhọn
màu xanh, và bên dưới hàng hiên trải dài một hàng tú cầu màu lam viền
thêm bởi nhiều cây phong lữ thảo màu đỏ. Đằng sau anh là những cửa sổ
kiểu Pháp của những căn phòng khách mà qua đó anh đã nhìn thấy, giữa
những tấm rèm thêu đăng-ten rung rinh, những sàn lát gỗ bị cô lập bởi
những chiếc ghế nệm dài vải hoa sặc sỡ, những chiếc ghế bành thấp, và
những cái bàn nhung bày đầy đồ vật linh tinh bằng bạc.
Câu lạc bộ bắn cung Newport luôn tổ chức cuộc gặp gỡ tháng Tám tại
nhà Beaufort. Môn thể thao này, cho đến giờ được biết đến là không có đối
thủ trừ môn bóng vồ, đang bắt đầu bị vứt bỏ vì quần vợt sân cỏ. Nhưng
môn thể thao mới mẻ ấy vẫn được coi là quá thô lỗ và khiếm nhã cho
