Vẫn lom khom tiến sát sau Ellel, Claris tự hỏi tại sao chị ấy lại hứng thú
đến vậy trước ý tưởng tiến vào một hang động nhỉ. Tối đen và chật hẹp. Nó
bị đau ở đầu gối. Con vật đáng ghét kia không ngừng lượn lờ quanh nó. Và
đương nhiên rồi, chẳng có đũa thần để giải quyết sự rắc rối bằng một cú ‘
Lumos!’. Rõ ràng, nó cảm giác như bị kẹt dưới lòng đất, và trong bóng tối
mắt nó không rời khỏi ánh sáng lờ mờ run rẩy từ cây đèn Maya cầm trên tay.
Nó có cảm giác rằng họ đã lê lết một cách khổ sở nhiều giờ rồi, cho đến khi
nữ văn sĩ Phiêu bạt cuối cùng cũng thông báo:
- Chúng ta sắp tới rồi! Chú ý nhé, dốc lên đó, hơi bị sụt lở, phải luồn vào.
Claris truyền tin cho Jad, và Jad lại truyền cho những người đi sau. Ellel
trượt vào đường dẫn, rồi đến lượt Claris, nó tóm bàn tay nữ văn sĩ Phiêu bạt
chìa ra, toài ra khỏi nơi chật hẹp và hơi bị trợt da ở khuỷu tay. Khi tất cả đã
có mặt, bà Maya thổi tắt ngọn bấc trên chiếc đèn cuối cùng và ra lệnh:
- Nhắm mắt lại nào!
Bóng tối hoàn toàn chỉ kéo dài một phút, nhưng Claris cảm thấy ngạt thở,
như thể sự vắng bóng tuyệt đối của ánh sáng đã cắt hẳn hơi thở của nó. Nó
bắt đầu thấy hoảng loạn thì bà Maya nói với giọng vui vẻ:
- Mọi người có thể mở mắt ra được rồi!
Claris hít một hơi dài như vừa trồi lên mặt nước sau một cú lặn sâu vậy.
Họ đang đứng trong một hang động thấp đầy nhũ đá và măng đá, trong đó chỉ
có một phần được chiếu sáng nhờ ba ngọn đèn mà Maya đã sắp đặt rất khéo
léo. Được xoắn lại một cách tuyệt vời, những khối đá kết hạch nhô lên từ mặt
đất hay lơ lửng trên vòm hang, tạo thành những hàng cột, những đường viền,
những cây sáp thờ. Ánh sáng lờ mờ lẩy bẩy của những ngọn đèn tô điểm cho
những thành hang lồi lõm bằng những cái bóng dày.
Bà Maya, mỗi tay cầm một đèn, dò dẫm bước đi trong hang, rọi nhanh
một cây cột, một cái sừng, một bộ đàn oóc… Bọn trẻ thốt lên những tiếng ‘ồ’
sung sướng. Claris còn quên cả khép miệng vì, bị thôi miên bởi vẻ lộng lẫy
huyễn hoặc của nơi này. Nó tìm Jad, nhưng không phân biệt được mặt anh
trai mình trong bóng tối.
Bà Maya quay trở lại với cả nhóm đang ngồi trong bóng tối. Giọng bà cất
lên, lần lượt với âm hưởng trúc trắc và nóng bỏng, trơn trượt và ẩm ướt. Cứ
