dân làng ngay buổi sáng cùng ngày.
• • •
Những người tham gia bắt đầu đến sau bữa trưa dưới một bầu trời càng lúc
càng đen kịt. Do thời tiết xấu, các ông bố bà mẹ giữ những đứa trẻ còn quá
nhỏ ở nhà, và hứa sẽ đưa chúng đến lâu đài dự tiết mục sân khấu bế mạc cuộc
chơi. Màn hài kịch dựng lại cảnh Ugh đối mặt với con kền kền - linh cẩu ở
Hổ Phách Cổ là sự ngạc nhiên của bọn trẻ trong làng dành cho những cô cậu
sống trong lâu đài.
Jad luôn chân luôn tay, đôi má ửng đỏ đầy phấn chấn, xếp chỗ cho cờ thủ
và khán giả. Các cậu bé cũng như rất đông các thiếu nữ trong làng và trong
lâu đài ùn ùn kéo đến cổ vũ nhiệt tình cho Orpheus…
Khi khán giả đã yên vị trên ghế và các cờ thủ đã tập trung trước bàn đặt
bàn cờ, Jad đề nghị rút thăm giữa những người tham gia để tìm người đóng
vai trò then chốt, chủ cuộc thi.
Tiếng phản đối nhất loạt vang lên, tất cả đều đồng thuận rằng Jad là người
hiểu rõ luật chơi hơn cả, do vậy cậu giữ vai trò này là phù hợp nhất. Cậu bé
muốn tham gia chơi hơn, nhưng cuối cùng cũng vui vẻ nghe theo yêu cầu của
mọi người.
Jad đập cây gậy có tay nắm chạm hình đầu rồng xuống đất, yêu cầu mọi
người yên lặng. Lúc đầu còn hơi rụt rè, sau đó mạnh dạn dần lên, cậu nhắc lại
quy tắc mà cậu đề ra cho cuộc tranh tài.
- Nào… ờ… Trước tiên, chào mừng các bạn đến đây và cảm ơn đã tham
gia đông đủ như vậy.
Những tiếng vỗ tay phấn khích vang lên đón nhận lời phát biểu của cậu.
- Cảm ơn các bạn, những cờ thủ sẵn sàng ngồi lì trên ghế cả ngày. Cảm ơn
những cổ động viên, trong số đó, tôi vui mừng nhận thấy… ừm… có rất
nhiều cô gái…
Tiếng huýt sáo của các cậu bé và tiếng cười rúc rích của các thiếu nữ vang
lên.
