Ông Blaise, người mà ngay tối đầu tiên đã tưởng tượng được chia sẻ một
cơn say sưa linh thiêng, sự say sưa của những thi nhân và các nhà tiên tri,
nhưng rốt cuộc lại ra khỏi đó với một trận đau đầu khủng khiếp. Một con
Ngưu hoàng cổ hủ, ta là vậy đấy. Một con Ngưu hoàng già nua cổ hủ phật ý
vì đã bị chỉ mặt đặt tên và cố gắng vượt qua cơn ghen tức bằng cách kể
những chuyện linh tinh.
Chiếc bầu rượu một lần nữa lại đến tay ông. Lại một nụ cười bẩn thỉu với
hàm răng đen sì. Ông Blaise nhắm mắt lại gọi thầm con Athéna không biết
lần thứ mấy. Nó lại biến mất sau khi dẫn ông tới khoảng rừng thưa, nơi
những Ẩn nhân Abdiquant dựng lên những mái lều nhấp nhô.
Athéna, bạn thân yêu của ta, mày đâu rồi? Mày chạy trốn ở đâu rồi?Nhân
danh thịt và nội tạng, mày đang nhét tao vào rắc rối gì thế này?
Gió + Dương.
Những con xúc xắc lăn trên bàn và lần lượt dừng lại. Jad cảm thấy như có
kim châm sau gáy và ngáp, những dấu hiệu báo trước của chứng đau nửa đầu.
Ôi, không, không phải bây giờ đâu… Bệnh đau nửa đầu và ác mộng đã hoàn
toàn biến mất trong kỳ nghỉ ở kho Mác-mốt, lại dữ dội quay trở lại sau mùa
hái nho.
Cậu nhắm mắt, chuẩn bị đón nhận sự bùng phát đau đớn đầu tiên. Nhưng
nó không đến. Cảm giác kim châm tăng dần lên, lan ra khắp đầu rồi chạy đến
trú yên giữa hai lông mày. Jad xoa bóp chỗ đau và mở mắt ra. Cậu nhìn thấy
chấp chới trước mặt hình ảnh bàn cờ của chính mình, chiếc bàn cờ mà cậu cố
ý nhét dưới gầm giường những ngày gần đây để không nhìn thấy những bức
tượng nhỏ thay đổi vị trí và hình dáng bên ngoài. Bàn cờ của Jad chồng lên
bàn cờ của các cầu thủ làm hình ảnh nhòa đi.
Cùng lúc đó, con Xám đang ngủ trên đùi vú Chandra bỗng gầm gừ và
những sợi lông dài của nó dựng lên. Nó nhảy xuống đất, chạy biến, ngã trượt
dài trên sàn đánh xi cho tới tận cửa, nó kịp chạy thoát ra ngoài trước khi cánh
cửa bị gió đẩy đóng sầm lại.
Jad dụi dụi mắt và quay về phía các cờ thủ. Họ đang tập trung vào bàn cờ
