Chú đã giết rất nhiều người Đức trong cuộc chiến đó, nhưng chỉ vì họ cũng
muốn giết chú. Cháu có nhìn thấy con Balto ở phòng khách không?”
Tôi gật đầu. Medeleine thầm rên rỉ, Ramona Sprague nháy mắt và lấy
một miếng khoai tây. Emmett nói: “Cậu bạn cũ rất thân của chú, George
Tilden, nhồi nó. George rất có biệt tài. Bọn chú cùng ở một trung đoàn của
quân Scotland trong chiến tranh. Chú đã cứu mạng cậu ấy khi bị lính Đức
bao vây. Cậu ta thích ánh sáng lung linh trong các buổi biểu diễn ánh sáng.
Bọn chú có quay lại Amberdeen sau hiệp định đình chiến và chứng kiến
cảnh phố tan hoang. George rủ chú cùng đến California làm nghề chiếu
sáng. Cậu ta sẽ không thể thuyết phục được chú nếu chú không tận mắt
chứng kiến hoàn cảnh ở Amberdeen và nhận ra rằng số phận của bọn chú
đã được định đoạt rồi. Chú nói: ‘Được thôi, đến California, biết đâu chúng
ta lại giàu. Và nếu không thì chúng ta cũng không đánh mất cơ hội được
chứng kiến mảnh đất mà mặt trời luôn chiếu sáng’.”
Tôi nghĩ đến ông già nhà tôi - ông cũng đến Mỹ năm 1908 với những
giấc mơ lớn - nhưng rồi lại cưới một phụ nữ người Đức di cư và an phận
làm công ăn lương cho hãng ga và điện Pacific. “Sau đó mọi công việc của
chú thế nào?”
Emmett cầm chiếc dĩa gõ nhịp lên bàn. “Rất đúng thời điểm. Hollywood
vẫn còn hoang sơ nhưng ngành chiếu sáng lại đang lên ngôi. George làm
nghề chiếu sáng còn chú làm nghề xây dựng - chú xây những ngôi nhà rất
tốt và rất rẻ. Hầu hết thời gian chú sống ngoài trời, được tiền lời chú lại đầu
tư vào công việc, sau đó chú vay tiền từ những ngân hàng muốn đầu tư để
mua bất động sản với giá rẻ. George giới thiệu chú với Mack Sennett và
chú giúp ông ta xây một trường quay ở Edendale, sau đó vay tiền ông ta
đầu tư vào bất động sản. Mack biết chú là người thích làm giàu, bản thân
ông ta cũng vậy. Ông ta cho chú vay tiền với điều kiện chú phải giúp ông ta
thực hiện dự án xây dựng đó - dự án trường quay Hollywoodland - và dựng
lên tấm biển quảng cáo khổng lồ trên đỉnh Mount Lee để rùm beng. Mack
biết cách kiếm tiền và ông ta làm được. Ông ta cần người làm thêm ban
đêm và chú cũng vậy. Sau mười đến mười hai giờ làm việc ở hãng chiếu
