Fletcher Bowron, gã côn đồ Mickey Cohen luôn tỏ ra hào nhoáng trước
công chúng, con người “mơ mộng” George Tilden, tay sai trước đây của
Emmett. Gia đình nhà Donheny, nhà Sepulveda, nhà Hulholland cũng là
những người bạn thân thiết của cô bé, ngoài ra còn có thống đốc Earl
Warren, và trưởng ủy viên công tố quận Buron Fitts. Còn tôi chả có con
người nào danh giá xứng đáng để đưa ra kể chuyện nên đành điểm lại các
danh hiệu đã đạt được từ thời đi học, những buổi hoà nhạc từng tham gia,
và thành tích đã từng được tham gia bảo vệ tổng thống F.D. Roosevelt năm
1943. Tôi cứ giả vờ chăm chú ngồi nghe nàng kể chuyện cho đến khi hứng
thú lại nổi lên, cũng may là chúng tôi thường tắt đèn trong khi làm chuyện
đó nên Madeleine không nhìn thấy nét mặt tôi, cũng không biết tôi đang
nghĩ gì.
Có một lần rất tình cờ khi chúng tôi đang cao hứng và gần tới đích, tay
tôi trượt khỏi thành giường chạm vào công tắc đèn trên tường khiến ánh
sáng trong phòng bật lên soi rõ khuôn mặt của Betty Short đang nằm bên
dưới tôi. Trong một thoáng tôi nghĩ đó là sự thực và thốt lên gọi Lee và
Kay đến cứu. Đến khi nhận ra đó là Madeleine tôi với tay định tắt đèn
nhưng nàng đã kịp thời giữ tay tôi ngăn lại. Trong suốt thời gian còn lại
dưới ánh sáng đèn tôi hì hục lên xuống dù trong đầu vẫn nghĩ người nằm
dưới tôi kia là Betty, ánh mắt của cô màu xanh chứ không phải màu nâu đỏ,
thân hình tôi đang ôm là thân hình của Betty trong bộ phim kia khiến cô
phải thảng thốt kêu lên: “Thôi mà, đừng như thế nữa đi anh.” Tôi rất cố
gắng mặc dù biết rằng với Madeleine như thế này tôi không thể xua đuổi
được ý nghĩ kia, khi cô gái giàu có của tôi thì thầm: “Em biết không sớm
thì muộn cô ấy cũng tìm đến anh,” thì tôi không thể kiềm chế nổi mình nên
thú nhận với nàng tất cả những câu chuyện tôi vừa kể với nàng trong khi
chăn gối toàn là dối trá và thú nhận với nàng toàn bộ sự thực chuyện quan
hệ Lee, Kay và Bucky, chuyện chàng Lửa của tôi đã bị cô gái kia dày vò
thế nào và việc cậu ta biến mất thế nào. Khi tôi kể xong, Madeleine nói:
“Em thì sẽ không bao giờ có thể làm giáo viên được, nhưng vì anh em sẵn
sàng trở thành Betty hay bất kỳ người nào khác.” Tôi để cho nàng âu yếm
