nhau. Jimmy Lennon vẫy trọng tài về phía góc trung lập, một chiếc micro
được treo từ nóc nhà xuống. Lennon chộp lấy nó và hét to: “Thưa quý vị,
các nhân viên cảnh sát và các cổ động viên của thành phố Los Angeles, bây
giờ là thời điểm bắt đầu của bản tango giữa chàng Lửa và chàng Nước đá.”
Đám đông lại ồ lên la hét. Lennon chờ đến khi không khí dịu bớt mới
tiếp tục: “Đêm nay chúng ta sẽ được chứng kiến mười hiệp đấu quyền anh
hạng nặng. Ở phía góc trắng, mặc quần soóc trắng là một sĩ quan cảnh sát
Los Angeles với thành tích tuyệt vời bốn mươi ba trận thắng, bốn trận thua
và hai trận hoà. Anh nặng hai trăm linh ba pound rưỡi, thưa quý vị, xin
được trân trọng chào đón Lee Blanchard rất cao lớn của chúng ta…!”
Blanchard cởi áo, hôn găng và tung tay ra bốn phía đáp lại khán giả.
Lennon lại chờ cho đến khi tiếng hò hét lắng bớt mới tiếp tục cất cao giọng
nói được phóng đại qua âm ly: “Ở phía góc đen kia, võ sĩ nặng 91 pound,
cũng là một sỹ quan cảnh sát Los Angeles, với chuỗi thành tích bất bại, ba
mươi sáu trận thắng liên tiếp - xin giới thiệu Bucky Bleichert đầy mưu mẹo
của chúng ta…!”
Tôi tiếp nhận những lời hoan hô cuối cùng, ghi nhớ những khuôn mặt
ngồi bên cạnh sàn thi đấu, cố gắng tỏ ra tự tin. Tiếng ồn ào trong nhà thi
đấu giảm bớt, tôi bước ra giữa sàn thi đấu và Blanchard cũng tiến ra; trọng
tài lẩm bẩm mấy câu gì đó mà tôi không nghe rõ; chàng Lửa và chàng
Nước đá chạm găng. Tôi thấy hoảng sợ, thật ngớ ngẩn khi lùi lại phần góc
sàn thi đấu giành cho mình. Fisk bỏ miếng đặt miệng vào cho tôi. Ngay lập
tức tiếng chuông vang lên và trận đấu bắt đầu.
Blanchard ra luôn hai quả đấm thẳng bằng cánh tay trong tư thế co
người, lắc đầu ở giữa vòng thi đấu. Cả hai cú đấm đều trượt, tôi vẫn di
chuyển sang bên trái, tránh đối đầu và ép cậu ta phải ra đòn bằng tay phải.
Tiếp theo là quả móc vào sườn trái. Tôi nhìn thấy rất rõ liền bước tránh
sang bên và bồi luôn một quả đấm vòng bên trái vào đầu. Quả móc của
Blanchard sượt qua lưng tôi, đó là một trong những quả đòn đánh hụt mạnh
nhất mà tôi từng chứng kiến trong đời thi đấu của mình. Tay phải của cậu ta
hạ thấp và tôi tiếp luôn một cú đấm móc, cú đấm trúng đích rất dễ dàng và
