trân quý chừng nào, càng hay!" Lục Tiệm hỏi: "Ngươi đã có chuẩn bị kỹ
chưa?". Cốc Chẩn cười cười: "Cũng có chuẩn bị đôi chút, nhưng không
nhiều hy vọng lắm!" Thấy Lục Tiệm lo lắng hiện trên mặt, gã bất chợt vỗ
vai Lục Tiệm, bảo: "Đại ca, trên đời này, cái sự toàn thắng, tất thắng vốn
chẳng nhiều, nhưng như Thích tương quân đã nói thật đúng đấy, ra quân
trông vào NGHĨA, lấy NGHĨA làm đầu, huynh và ta đều giốc lòng vì bá
tánh, thể nào cũng được ông trời phù trợ". Lục Tiệm phấn khởi hẳn lên, gật
đầu đáp: "Ngươi nói đúng lắm, tại vì ta đã quá lo lắng đấy thôi!"
Thuyền tiếp tục đi được hai hôm, rồi họ rời Trường gIang, rẽ vào một
nhánh sông con. Nước sông trong xanh, lượn quanh núi biếc, mặt sông hẹp
lại dần, chỉ đủ rộng cho ba chiếc thuyền cùng đi song song. Đi thêm một
ngày đường nữa, chợt thấy hai bên bờ là đồi cỏ xanh mướt, quây quanh một
thung lũng núi.
Sau vài vòng quay bánh lái, thuyền cập vào, bọn Cốc Chẩn, Lục Tiệm
rời thuyền lên bờ. Trong cốc cỏ cây rợp bóng, giữa rừng có dựng một toà
miếu, vách gỗ hư mục, mái ngói đổ nát, chừng bị hoang phế đã lâu. Trước
miếu, một khoảnh đất trống, hiện có chừng hơn trăm người tụ tập trên ấy,
toàn phục sức hoa lệ, kiểu cách phú thương. Lục Tiệm cũng có nhận mặt
đôi ba người trong đám, như Hồng lão gia ở Nam Kinh, Đinh Hoài Sở của
Dương Châu. Cốc Chẩn vui vẻ nói: "Đây toàn là những phú thương nổi
tiếng khắp nơi, để ta dẫn ngươi đến giới thiệu, làm quen". Bèn sánh vai Lục
Tiệm tiến vào đám đông, chuyện trò chào hỏi rôm rả cùng họ. Đến giữa
đám thương gia, Cốc Chẩn như cá gặp nước, níu áo người này, bắt tay
người kia, trao đổi đôi ba câu cùng mỗi người, nói cười vui vẻ, chuyện trò
râm ran, như thể một quân vương hoà mình vào giữa đám cận thần.
Lục Tiệm không quen lối xã giao đó, gã chỉ chào hỏi sơ sài, rồi kéo lũ
kiếp nô ra đứng nơi đàng sau đám đông. Một lúc sau, chợt thấy từ trên xa
trên sông một tiểu thuyền, thân sơn đen, trương buồm trắng, vượt nhanh lại,
sóng nước rẽ ra thành từng đợt lan ra mặt sông, phút chốc thuyền cập bến,
