vấn mấy hoa nương ở cùng thanh lâu với nàng. Những kỹ nữ này thường
nắm được vài bí mật của nhau.”
“Nhưng khiến họ mở lời kể với ngoại nhân lại là việc khác hẳn!” Mã Vinh
nói.
Mưa đã ngừng, chiếc thuyền đang di chuyển êm hơn. Kiều Thái giờ đã hồi
phục phần nào, y nói, “Bẩm đại nhân, thuộc hạ nghĩ còn một việc gấp gáp
trước mắt nữa là lục soát buồng riêng của vũ nữ này ở Liễu Phường. Kẻ sát
nhân đã phải đột xuất ứng biến mà gây án trên thuyền hoa. Chắc hẳn Hạnh
Hoa còn giữ lại trong buồng riêng những lá thư hay bằng cớ khác về các
mối quan hệ cá nhân, hung thủ sẽ gấp gáp tới đó ngay sau khi chúng ta cập
bến để thủ tiêu tang chứng.”
“Ngươi nói phải lắm,” Địch Nhân Kiệt tán thưởng. “Ngay khi chúng ta cập
bến, Mã Vinh sẽ hỏa tốc tới Liễu Phường trước và bắt giữ bất cứ kẻ nào
muốn vào buồng riêng của Hạnh Hoa ở thanh lâu. Ta sẽ tới đó bằng kiệu
sau, rồi chúng ta sẽ cùng nhau lục soát buồng riêng của nàng.”
Có tiếng hô to vang lên bên ngoài, báo rằng thuyền sắp cập bến. Địch Nhân
Kiệt đứng dậy nói với Kiều Thái, “Ngươi hãy ở lại đây đợi các bộ khoái,
lệnh cho họ niêm phong buồng này lại và cắt cử hai người đứng canh gác
trước cửa cho tới tận sáng mai. Ta sẽ báo với tú ông để gã gọi người từ nhà
đòn tới nhập quan cho thi thể vào ngày mai.”
Khi bước ra ngoài sàn thuyền, họ nhận ra trăng đã ló rạng trên bầu trời và
trải ánh bạc lên khắp khung cảnh ảm đạm xung quanh. Cơn bão đã cuốn
bay tất cả chỗ đèn lồng nhiều màu và xé toạc những tấm rèm trúc của
phòng tiệc. Chiếc thuyền hoa vui mắt giờ đây trông tả tơi đến thảm hại.
Một đám người ủ rũ chờ đợi Địch Nhân Kiệt trên bến. Suốt thời gian trời
nổi bão, các vị khách đã tránh vào buồng tiếp khách, không khí ngột ngạt
khép kín cộng với những cú rung lắc của chiếc thuyền khiến họ càng thêm
