Các thành viên đã đi quá xa, đã từ bỏ quá nhiều thứ để rồi thấy niềm
tin của mình bị đổ vỡ; sự xấu hổ, chi phí bỏ ra, sự giễu cợt sẽ trở thành điều
không thể chịu nổi đối với họ. Nhu cầu bám lấy niềm tin của những thành
viên sùng bái được thể hiện cay đắng trong từng lời nói của họ. Đây là lời
của một người phụ nữ đã có một đứa con ba tuổi:
Tôi phải tin trận hồng thủy sẽ tới vào ngày 21 vì tôi đã tiêu toàn bộ số
tiền của mình vào đó. Tôi đã bỏ việc, tôi đã bỏ trường học... Tôi phải tin.
Và những lời mà Tiến sĩ Armstrong nói với một nhà nghiên cứu trước
thất bại của sự xuất hiện chuyến cứu hộ:
Tôi đã đi qua cả một chặng đường dài. Tôi đã từ bỏ tất cả một thứ Tôi đã
cắt đút mọi mối quan hệ. Tôi đã đốt cháy mọi cầu nối. Tôi đã quay lưng với
cả thế giới. Tôi không còn đủ khả năng đề nghị ngờ. Tôi phải tin. Và không
có bất kỳ một sự thật nào khác.
Hãy tưởng tượng ngõ cụt mà Tiến sĩ Armstrong cùng các môn đồ
nhận ra khi bình minh gần kề. Sự ràng buộc của các tín đồ với niềm tin đã
lớn tới mức họ không thể chấp nhận một sự thật nào khác. Nhưng, niềm tin
đó đã phải nhận một "cú đấm nhẫn tâm" từ hiện thực: không có chiếc tàu vũ
trụ nào hạ cánh, không có người vũ trụ nào xuất hiện, không có cơn lũ nào
tới, không có điều gì đã xảy ra như dự đoán. Vì bằng chứng xác thực đã loại
bỏ hình thức tồn tại được chấp nhận duy nhất của chân lý chỉ còn một lựa
chọn duy nhất để các tín đồ thoát khỏi ngõ cụt. Họ phải thiết lập một bằng
chứng khác cho niềm tin của mình: bằng chứng xã hội.
Chính điều này đã giải thích cho sự chuyển đổi đột ngột của họ từ
những người âm mưu bí mật sang những nhà truyền giáo tâm huyết. Và
điều này cũng giải thích thời điểm chuyển đổi kỳ lạ của họ – chính xác ngay
sau khi niềm tin của họ bị đổ vỡ, thời điểm khiến họ ít có khả năng thuyết
phục người ngoài nhất. Họ cần phải liều chịu sự khinh bỉ và chế nhạo của
những người không tin bằng những nỗ lực công khai và việc thu nạp thành
viên mới mang đến hy vọng duy nhất còn lại cho họ. Nếu họ có thể tuyên
truyền những Lời giáo huấn, có thể thông báo những điều bí mật, có thể
thuyết phục những người còn hoài nghi và nhờ vậy, họ có thể thu nạp được
thành viên mới, niềm tin đang bị đe dọa nhưng quý báu này sẽ trở nên đúng
