luyện chèo thuyền trong các loại thuyền một người, bốn người và tám
người. Thật bực mình!
Nhưng là một vận động viên, anh biết rằng phải nếm mùi thất bại rồi mới
có thể đạt được thắng lợi. Đó là một. Ngoài ra, lại còn vẻ mỹ lệ của buổi
bình minh mùa xuân thoang thoảng hương cỏ cay nồng và cây cối ẩm ướt
này nữa. Có lẽ, những yếu tố đó đã giúp Taraskin giữ được sự bình tĩnh cần
thiết để luyện tập trước khi tham gia những cuộc đua tài lớn vào tháng sáu.
Ngồi trên dãy phao chắn, anh nhìn thấy chiếc thuyền hai mái chèo neo lại
rồi bơi đi. Taraskin vốn khá thản nhiên với những hiện tượng của cuộc
sống. Nhưng trong chuyện này, anh cảm thấy có một chi tiết thật lạ lùng:
hai người lúc nãy bước lên bờ giống nhau hệt như hai mái chèo vậy. Cùng
một khổ người, cùng mặc loại măngtô rộng, cùng đội loại mũ mềm và kéo
sụp xuống trán, cùng để một kiểu râu dê y như nhau.
Nhưng suy đến cùng thì Nhà nước có cấm lang thang vào ban đêm, trên bộ
hoặc dưới nước, với kẻ giống hệt mình đâu cơ chứ! Chắc hẳn Taraskin đã
quên bẵng đi ngay hai kẻ râu dê kia nếu như không có một biến cố lạ lùng
xảy ra ngay buổi sáng hôm đó, gần Trường huấn luyện chèo thuyền, trong
khu rừng bạch dương, tại một ngôi nhà nghỉ đổ nát với các ô cửa sổ bịt kín.
