“Tôi hiểu cô muốn có câu trả lời ngay lập tức nhưng tôi còn chưa chạm
vào bộ xương và tôi sẽ không đoán bất cứ điều gì cho đến khi tôi chạm
được vào nó.”
“Họ hàng của ông à?” cô hỏi Keats.
Keats cười. “Tôi biết hai người sẽ làm việc ăn ý mà.”
Cô quay trở lại với Tiến sĩ. “Chắc chắn anh có thể nói gì đó chứ?”
“Được rồi, tôi có thể nói với cô là linh hồn tội nghiệp này đã ở đây ít
nhất năm năm. Cơ thể của một người trưởng thành điển hình sẽ bị phân hủy
hoàn toàn trong khoảng mười - mười hai năm, còn người chưa trưởng thành
thì mất một nửa thời gian đó. Giai đoạn đầu tiên của sự phân hủy là sự tự
phân, đó là sự phá hủy của các mô cơ thể bởi các enzyme sản sinh sau khi
chết. Giai đoạn thứ hai là thối rữa, khi các mô mềm phân rã vì sự hiện diện
của vi sinh vật. Cuối cùng các mô mềm trở thành chất lỏng và khí.”
“Phải mời đến nhiều bên, Tiến sĩ nhỉ?” Kim hỏi.
Anh cười thành tiếng. “Xin lỗi, Thanh tra. Tôi vừa trở về từ Trại Thi thể
ở Knoxville, Tennessee, nơi các thi thể được xếp đặt theo những cách khác
nhau để thiết lập…”
“Giới tính thì sao?” Cô hỏi.
“Không có trước khi cô mua bữa tối cho tôi, Thanh tra ạ.”
“Chẳng vui tí nào. Có ý tưởng gì khác không?”
Anh lắc đầu.
Cô trợn trừng mắt. “Đừng có nói với tôi là anh chưa có cơ hội kiểm tra
thi thể tại phòng thí nghiệm.”
“Tôi e là có thể cũng chẳng khác gì mấy đâu. Nếu chúng ta đối mặt với
một đứa trẻ vị thành niên, những thay đổi về xương giúp phân biệt được
giới tính sẽ chưa xảy ra. Nếu nạn nhân của chúng ta tầm tuổi từ 16 đến 18
thì chúng ta có thể có cơ hội, dựa trên sự thích ứng của khung xương chậu,
nhưng bất cứ độ tuổi nào nhỏ hơn đó sẽ không thể được và chẳng có mấy
nhà khoa học lại cố gắng xác định giới tính của một đứa trẻ qua bộ xương.”
“Điều đó cho thấy là còn có những cách khác à?”
