chi phí có nghĩa là phải đưa nó ra nước ngoài. Giờ đây tương lai của
nhà máy đang lâm nguy. Dick Basil có lý do riêng của mình khi giữ
việc kinh doanh trong nội bộ gia đình, và những người dân địa phương
sợ rằng người kế tục ông ấy sẽ không có cùng lòng trung thành như
thế với vùng đất này, đặc biệt nếu người kế nhiệm là một trong hai
người con của ông, Lavinia và Adam, những người đang đứng bên
nấm mồ, đều trông lạnh lùng – mà đó là chỉ có một người trong số họ
đến từ nơi có thời tiết giá lạnh thôi đấy. Hai đứa trẻ đã dọn khỏi Bắc
Tipperary ngay khi có cơ hội; một người thường xuyên làm duyên làm
dáng trong các bữa tiệc tối và tiệc trưa từ thiện xa hoa của các tổ chức
xã hội trong những bộ váy áo được thiết kế riêng, người kia thì biến
mất khỏi con mắt người đời, đi cứu người với Đội Tuần Tra Bờ Biển
Ireland. Một người tử tế, người kia ích kỷ. Người ta hy vọng vào
Adam nhưng biết rằng Lavinia mới có đầu óc kinh doanh, mặc dù
cũng có những cáo buộc cho rằng chị ta đang âm mưu làm ăn lừa đảo.
Giờ còn có tin đồn con của chị ta đã được đăng ký vào học trong một
trường nội trú gần đó, càng đổ thêm dầu vào lửa. Rồi còn có người
anh họ Nigel của họ, lẩn giữa những bộ vét đen gần huyệt mộ, người
từ khi đảm trách công ty Bartholomew đã đóng cửa nhà máy ở Ireland
và đưa việc sản xuất sang Trung Quốc. Ai ai cũng hy vọng rằng nếu
hắn ta vào cuộc và sáp nhập hai công ty, như tin đồn, thì hắn ta sẽ
không đóng cửa nốt nhà máy ở Tipperary. Bọn họ đang để mắt tới hắn
ta. Họ quan sát gương mặt của từng người, tìm kiếm dấu hiệu của
những điều sắp đến, cho đến khi tới lúc đoàn người cúi đầu cho nghi
thức hạ huyệt. Sự thay đổi đang ở phía trước, ai cũng biết và đang
chuẩn bị tinh thần. Điều đó sắp xảy ra và là điều không thể tránh khỏi.
Tôi cảm thấy kì cục khi đứng giữa Lavinia và Adam bên nấm mộ.
Lavinia đang mang một cặp kính đen to bản và một chiếc áo khoác
đen xấu đui nhìn như đồ từ thời Victoria. Mái tóc vàng của chị ta được
cắt và nhuộm hoàn hảo, trán nhẵn nhụi không một nếp nhăn một cách
phi tự nhiên, cặp môi mới được bơm đầy đặn. Chồng chị ta trông già
