TÌNH SỬ ANGÉLIQUE TRỌN BỘ - Trang 1227

Phòng đấu giá nom giống một phòng khách. Khắp tường phủ thảm đẹp, sập
gụ kê đối diện nhau. Ở cuối phòng có một cái bục cao có bậc thang lên đến
tận nơi. Những chùm đèn phalê Venise có hàng trăm lăng kính phản chiếu
các ngọn đèn mà những tên hầu người Malte vừa mới thắp.
Trong phòng đã đầy một nửa, chủ và khách đang tranh luận. Bọn đầy tớ
người thổ để ria dài và đội mũ chóp vàng hay bạc đang bày cà phê và bánh
kẹo trên các bàn bằng đồng và bạc. Những tên khác đang chuyền chiếc điếu
cho các vị khách nghiện thuốc tiếng điếu lục bục làm nền cho những cuộc
tranh cãi gay gắt.
Eric Janson tên Đan Mạch phản đạo bước vào cùng với các vệ sĩ người
Tunisie và khệnh khạng ngồi xuống cạnh một thương nhân già từ Sudan,
chuyên cung cấp người cho các hậu cung Aribia, Ethiopia và vùng nội địa
châu Phi.
Bọn hoạn quan dắt ba người phụ nữ đi suốt gian phòng, ẩy họ bước lên tận
bục cao và dồn họ ra phía
sau bục. Ở đây có một tấm đệm để họ ngồi. Một người Armeni bước lại bên
họ. Tên y là Erivan, điều khiển cuộc đấu giá.
Y chào Angielic rất trịnh trọng bằng tiếng Pháp rồi hỏi người đàn bà
Armani và người đàn bà Nga bằng tiếng Thổ xem họ có thích dùng cà phê
và nước quả hay không. Đoạn y tranh luận rất sôi nổi với Hầu tước d'
Escrainville.
Angielic không để ý đến họ, vì mắt nàng đang mải tìm Hiệp sĩ xứ Malte mà
Rochat hứa sẽ mang đến. Qua một khe hở của tấm màn nàng đã hoài công
tìm kiếm chiếc áo choàng đen với cây thánh giá trắng giữa đám người mặc
áo caftan và tunic. Trán nàng vã mồ hôi khi nghĩ rằng có thể Rochat không
thuyết phục nổi các nhà kinh doanh kia tin rằng y nói đúng sự thật.
Bỗng nhiên có tiếng xôn xao rồi hai Hiệp sĩ xứ Malte bước vào, áo choàng
đen của họ làm nổi bật chiếc thánh giá trắng của dòng tu. Khi đi ngang qua
phòng họ cúi chào các nhân sĩ ở Coustaitinople và tiến thẳng đến bên bục
để nói chuyện với Evian. Y trỏ cho họ xem các người bị giam.
Angielic đứng lên, lòng chứa chan hi vọng.