- Không, tôi đến theo lệnh của chính tôi.
- Rất hoan nghênh. Bà rất thông minh. Vì bà phải báo cáo với tôi. Bà có tin
rằng ông Bécnờ đang sắp sửa nhượng bộ không ?
- Nhượng bộ ?
- Tức là quy đạo. Thú thật, tôi cũng đang băn khoăn mỗi khi nghĩ đến việc
này. Sau một năm kiên trì theo dõi, ở đây tôi cũng đã chọn được tên tuổi
của mấy người. Mười người chứ không hơn; nhưng tôi biết rằng khi tôi điều
đình được với những người này thì những trụ cột của thành phố
La Rôsen theo đạo Tin lành tự khắc sụp đổ...
*
* *
Trong phòng rất ấm. Lửa trong lò reo vù vuv vì ngọn gió đang chuyển bão
thổi thốc vào. Phía trên lò sưởi, bày la liệt nào tượng thần sư tử, đầu chim
ưng, nào thuyền ba buồm bằng gỗ chạm trổ. Đôi má Angêlic đỏ ửng lên
như hai quả đào chín và ỹ nghĩ của ông đờ Bácđanhờ tuôn chảy một cách
lưu loát.
- Cởi áo khoác ngoài ra thôi, bà... Ở đây ấm lắm.
Tự tay ông ta nhấc chiếc áo khoác nặng nề bằng da ra khỏi đôi vai của
Angêlic. Nàng vô tình ưng thuận để ông ta làm việc đó vì còn bận sửa chữa
lại bài biện hộ nàng đã chuẩn bị sẵn trong đầu. Nàng đến đây là để cầu khẩn
và định bũng là nếu cần sẽ quỳ thụp xuống dưới chân vị phụ chính của Nhà
Vua. Bây giờ thì nàng thấy là mình đã lầm to. Vì đến đây nàng được đón
tiếp như một người cộng sự, một kẻ đồng mưu trong việc bắt buộc người ta
cải đạo.
- Xin mời bà ngồi - vị đại diện của Nhà Vua nói.
Nàng vâng lời, ngồi xuống rất thẳng với vẻ thoải mái của một người đã
từng sống nhiều năm trong giới xã giao. Nàng vẫn luôn luôn suy nghĩ
không để ý thấy ngài đờ Bácđanhờ đang hau háu nhìn nàng. "Quả là đẹp
tuyêt", ông ta nghĩ thầm. Thoạt đầu, khi nàng xuất
hiện trong bộ quần áo khắc khổ đội chiếc mũ chụp trắng trông nàng đúng là
người ở. Nhưng một lúc sau người ta phải đối xử với nàng như một mệnh
