Cung Thị Lan
Tình Trên Đỉnh Sầu
Chương Mười Tám
Buổi trưa hôm ấy tiệm Bàn Tay Đẹp im ắng hơn lúc nào. Từ lúc mơ hồ
với chuyện bất bình của bà Kim Cúc với cô Thủy, các cô thợ trở nên thận
trọng trong từng lời ăn tiếng nói để tránh mích lòng cả hai bên; họ chấm
dứt chuyện xì xào riêng lẻ và hạn chế việc tụ năm tụ bảy để bàn những
chuyện không đâu vào đâu như trước kia. An vị tại chỗ làm việc của mình,
các cô chỉ trao đổi bằng tiếng Anh với khách, và như thế, mặc chuyện ai
người ấy làm. Những tiếng rì rầm đối thoại từ các bàn làm việc đã tạo
không khí trong tiệm ngày càng trở nên nghiêm trang, xa lạ và gượng gạo
hơn thời gian trước đó rất nhiều. Phòng ăn sau tiệm không còn là nơi tụ tập
ăn uống của một nhóm đông người; các cô ăn riêng lẻ và thưa dần vì tiệm
luôn luôn đầy khách. Thi đua với các “tua” làm, các cô thợ thường không
có thời gian để ăn trưa kể cả thời gian uống nước. Thức ăn mà họ mang đến
tiệm thường được cất lại trong cái tủ lạnh nhỏ trong góc phòng ăn rồi
thường bị vất đi trong thùng rác vào những ngày sau đó. Chỉ có cô Vân
thường mời anh Duy Anh ăn những thức ăn mà cô mang theo vào đúng
mười hai giờ trưa và lúc đó bà Kim Cúc thường thay thế anh ghi phiếu và
đưa khách cho các cô thợ theo phiên của họ. Những lúc ấy, bà Kim Cúc
thoát khỏi ánh mắt nửa nghi ngại nửa soi mói của cô Vân và cảm thấy dễ
chịu với những mẫu vẽ trưng bày của mình trong hộp kính. Thói quen của
bà vẫn thường là vẽ các mẫu móng tay hay thay đổi những mẫu mới vào
trong hộp trưng bày mỗi khi bà có những uẩn khúc không giải quyết được
trong lòng.
Từ lúc xảy ra chuyện mỉa mai châm biếm của cô Thủy về những người đàn
bà “hồi xuân”, cô Vân thường lén nhìn bà Kim Cúc với vẻ khác thường.
Khác với lời nói tốt đẹp khi đề cập chuyện nhờ bà Kim Cúc đặt dùm một
tên Mỹ, cô tỏ thái độ bất cần và coi thường bà một cách lộ liễu. Đã từng
kinh nghiệm với thái độ tương tự như vậy từ các cô thợ khác của các tiệm
khác, bà Kim Cúc chẳng hề quan tâm đến thái độ kỳ quặc của cô ta nhưng
ánh nhìn xa lạ của cô làm bà thường xốn xang khó chịu và bà đã đáp lại nó
