Cung Thị Lan
Tình Trên Đỉnh Sầu
Chương Tám
Những cánh tuyết mỏng rơi lất phất và rời rạc khi chiếc xe Honda đỏ
hướng về đại lộ K. Mặt trời từ từ hiện rõ sau những đám mây xa xa phía
trước và những tia nắng long lanh của nó hình như đang làm gián đoạn sự
tuôn rơi của những cánh tuyết mỏng manh. Hòa theo tiếng rè rè của máy
sưởi trong xe, tiếng cười rộn vui của bà Kim Cúc vang lên từng hồi. Bà
cười một mình như người có tâm thần không ổn định nhưng thực sự chỉ bởi
vì nhớ lại đôi mắt giễu cợt của cô Loan, và cái cau mày của cậu Phụng khi
bà nói câu “Ngày xuất hành đi làm mà gặp trời mưa hay tuyết sẽ là ngày
thành công của mẹ!” trước lúc rời khỏi nhà. Vẫn biết là sẽ nhận lấy những
con mắt chế giễu hay những lời phàn nàn phản đối của hai đứa con lớn, bà
Kim Cúc thường hay nói những câu mê tín dị đoan mà đám thợ thường
kháo nhau để lôi kéo sự chú ý hoặc được nghe những câu hỏi lại bằng tiếng
Việt. Sáng hôm ấy, mặc dù bà cố tình nhắc đi nhắc lại hai lần về sự may
mắn khi thấy “nước trời ban” trong ngày đầu tiên khởi hành việc làm
nhưng cả cậu Phụng, và cô Loan không nói năng gì. Câu căn dặn duy nhất
mà cô Loan nói khi tiễn bà ra cửa là “Mẹ nhớ lái xe cẩn thận!”
Thực ra hôm ấy không phải là ngày bắt đầu đi làm lại của bà Kim Cúc. Bà
đã đến Baltimore để thăm hai tiệm Bàn Tay Đẹp ở thương xá P. và L. cả
ngày hôm trước để thăm hỏi những người thợ, và vài người khách cũ một
cách tận tình và chu đáo. Đối với bà, tuy hai tiệm Bàn Tay Đẹp ở thương xá
P. và L. không còn được bà quản lý trực tiếp như tiệm Bàn Tay Đẹp ở khu
thương mại B. nhưng chúng là hai tiệm có nhiều kỷ niệm đáng nhớ bởi vì
những người khách đến với hai tiệm này và những người thợ làm ở đó là
những người thân thiết ngay từ lúc vợ chồng bà chân ướt chân ráo đến lập
nghiệp tại vùng Maryland. Với số vốn dành dụm được trong bao nhiêu năm
làm việc, nghề thẩm mỹ học tại California, và sự giúp đỡ tận lực của ông bà
cụ Đức, vợ chồng bà đã không ngừng làm ăn cần mẫn cho đến lúc cơ sở
kinh doanh của họ mỗi lúc mỗi phát đạt hơn. Sự thành công của hai tiệm
Bàn Tay Đẹp trong vùng Baltimore là nhờ vào sự gắn bó lâu dài của khách,
