- Thứ lỗi cho tôi, Norz à, nhưng những gì tôi nói là sự thật. Tôi nhìn thấy
thằng con trai ông ở phía trên cao kia, gần tổ chim. Nó thường qua lại đấy.
Nó lén lút gặp Léo Blue.
- Nils á?
- Đúng, Nils, tôi thấy nó. Nếu ông chứng minh được rằng tôi đã bịa
chuyện thì ông cứ đấm chết tôi đi.
Norz mở lòng bàn tay, ông nhìn vào gan bàn tay và chậm chạp vuốt
khuôn mặt mình, từ trên xuống như thể đuổi tà mà. Rồi ông quay đầu về
phía Solken, nhìn sâu vào mắt bạn như muốn hỏi lại cho chắc.
Solken dũng cảm lắc đầu. Ông đâu có nói dối.
Ngày hôm sau, Norz tận mắt chứng kiến lỗi lầm của Nils. Thậm chí ông
còn nhìn thấy Léo bắt tay con mình ở cửa ra vào tổ chim. Norz cắn mooi để
khỏi gào tên con trai.
Solken thề sẽ không nói gì. Chỉ có ông với Norz biết được tội ác của Nils
Amen.
Norz biết phải làm gì. Trong thâm tâm mình, ông biết.
Chỉ có một sự trừng phạt duy nhất đối với những kẻ phản bội.
Ông đã cảnh báo với Nils từ lâu rồi. Hoặc là tự do, hoặc là cái chết. Cuộc
sống của hàng trăm tiều phu đang phụ thuộc vào sự lựa chọn đó. Và cả sự
sống còn của Đại Thụ nữa.
Norz phải trừ khử kẻ phản bội, ngay cả khi đó là con trai ông.
Ông định hành động một mình để giữ nguyên vẹn tiếng tăm của dòng họ
Amen. Ông sẽ làm cho người ta tin rằng đó là một vụ tai nạn chết người.
Không ai biết đến sự phản bội.
Đêm cuối cùng của năm, Norz suýt nữa hành động. Ông và Nils ở trong
căn lều của cậu, vũ khí ông cất trong thắt lưng. Nhưng ông không đủ can
đảm để giết cậu.
Người ta có thể yêu cầu một người cha làm mọi việc, trừ việc này.
Tối hôm đó, sau khi để lại Nils một mình, Norz không đi tiệc tùng cùng
Châgne và những người khác. Ông đã chạy trốn đến một cái hang và khóc
như chưa bao giờ được khóc.
