và bà sợ bị phát hiện. Nhưng may thay, bọn chúng bỏ đi trước khi lấy đến
khúc củi cuối cùng.
Vì vậy, Mô luôn quan sát phìa đằng xa. Cậu biết bọn chúng có thể đến
tìm ba người ở nơi tận cùng Cành La. Khi phát hiện phía dưới ngôi nhà một
dáng người đang khó nhọc leo len sườn dốc, cậu nằm rạp xuống đất và bò
đến chỗ Elisha.
- Chúng đến kìa!
Hai người giúp Isha Lee bò ra sau tấm bình phong bằng vải xanh phía
trong cùng. Họ trốn ở đó, giữa tấm vải và vách gỗ.
- Cứ để mẹ ở đây, Isha thì thầm. Hai con vẫn còn thời gian rời khỏi ngôi
nhà này...
Elisha và Mô không nhúc nhích.
Cánh cửa kêu kẽo kẹt. Họ nghe thấy tiếng bước chân kéo lê và kiệt sức.
Isha nghĩ đó là tên lính què ở đường biên, thỉnh thoảng say xỉn hắn lại tới
ngôi nhà mà hắn đinh ninh bị bỏ hoang.
Bước chân dừng lại. Một âm thanh đục vang lên. Elisha cho rằng đó là
một bài hát, một giai điệu buồn mà cô đã nghe ở đâu đó. Nhưng mẹ cô đã
nhận ra giai điệu trước cô, một đoạn nhạc ngắn mà ai cũng biết, dù ở thời
đại nào. Đó là bài hát duy nhất người ta thường hát từ những ngày đầu tiên
đến ngày cuối cuộc đời. Tiếng nức nở. Tiếng nức nở nghẹn ngào.
Elisha nhẹ nhàng bước ra khỏi tấm vải. Cô nhìn thấy một người đang
ngồi giữa phòng, khóc vùi trong tay áo. Cô đi về phía anh ta.
- Là anh à, Plum Tornett... Là anh...
Plum không giật mình. Anh khóc to hơn khi nghe thấy giọng Elisha. Anh
ôm chầm lấy cô.
Rồi Isha xuất hiện, người vịn vào cánh tay Mô. Không ai trong số họ biết
Plum Tornett từ đâu ra và làm sao anh lại sống sót, nhưng họ vẫn đón tiếp
anh như một vị vua.
Từ mấy ngày nay, Plum Tornett cầm cự bằng ấu trùng hoang bắt bằng tay
không. Anh nhai vỏ cây và mút tuyết. Anh có vẻ không quá yếu nhưng sắc
mặt lại hốt hoảng hơn bao giờ hết. Anh còn lại một mình, giữa đêm tối, ở
lối thoát của đường hầm, trong khi tất cả những người khác bị sự cố sập
