thuyền, ở trần trong cái lạnh của tháng Mười một, rồi ông cuốn mình trong
bộ quần áo dài của người già. Ông tháo dây buộc thuyền, bắt đầu đẩy sào và
ra hiệu cho Tobie lấy một bát nước nóng.
Jalam tận dụng từng khoảnh khắc của chuyến đi cuối cùng này.
Buổi tối, Tobie nhóm lửa trên một chiếc phao, đặt cạnh con thuyền. Cậu
nấu nướng trong tình trạng nước ngập đến vai.
Thời gian còn lại, chẳng có gì xảy ra... Nhưng cử động của con thuyền,
sự tròng trành của nó, bản hòa tấu xa xa của lũ cóc, tiếng nước róc rách,
tiếng xào xạc của rừng cỏ, chừng đó thứ cũng đủ để lấp đầy thời gian.
Suốt mấy tuần dài lênh đênh trên mặt nước, Tobie lại bắt đầu nghe thấy
tiếng vỗ bập bềnh của những kỷ niệm xưa. Có lẽ mưa thu đã gột sạch lớp
bụi lấp kín trí nhớ cậu.
Những ngày đầu tiên, mưa gặp bụi, tạo thành lớp bùn đen trong trái tim
Tobie. Cậu thấy lại nguyên vẹn cơn ác mộng mà cậu đã trải qua trong Đại
Thụ: sự chạy trốn và nỗi sợ hãi. Cậu thấy mình chạy trên những cành cây,
bị sự bất công của đồng loại truy lùng. Cậu thấy lại địa ngục tù đày Tomble.
Cậu thấy lại tất cả những gì cậu đã rời bỏ khi đến sống với cư dân đồng cỏ.
Nhưng dần dần, nước mưa trong vắt đã gột sạch chấm đ. Chỉ còn lại
trong cậu vẻ đẹp rực rỡ của những gì cậu đang trên đường giành lại.
Trước tiên, đó là bố mẹ cậu. Sim và Maïa. Khuôn mặt họ lung linh trong
bóng tối đầm lầy, phía trên con thuyền. Và giọng nói của họ... Giọng nói mà
Tobie sợ mình đã quên nhưng chốc chốc chúng lại trở về, thì thầm thì thầm.
Thậm chí, cậu còn cảm thấy môi cha mẹ lướt qua vành tai mình. Cậu
nhắm mắt, chầm chậm áp hai bàn tay lại với hy vọng nắm được chiến khăn
lụa của mẹ, vén nó lên như nâng một chiếc thang dây, rồi chạm vào làn da
và mái tóc của bà.
Nhưng cậu chỉ thấy không khí, không khí ẩm ướt của những ngày mưa
tầm tã. Song cậu không thấy tiếc cái hạnh phúc được mơ mộng trong chốc
lát đó.
Tobie cố gắng hình dung ra bố mẹ. Họ đang ở trong tay Jo Mitch. Liệu họ
có sống đến lúc con trai họ trở về không? Liệu Sim đã trao bí mật Balaïna,
