Giảm lao động trí óc.
Léo nhận ra nét chữ. Đó là chữ của Sim Lolness, bố Tobie. Hắn đọc đi
đọc lại nhiều lần. Hắn nghe thấy tiếng kêu răng rắc của ngôi nhà bỏ hoang.
Léo vò tờ giấy trong tay. Không thể để bức thư làm mủi lòng. Hắn đứng
dậy, ném chiếc ghế của Sim vào cái khung ảnh nhỏ làm nó rơi từ trên tường
xuống.
Cả khung tròn vỡ tan trên đất.
Đó là bức chân dung Maïa Lolness do Tobie vẽ.
Léo bước ra khỏi ngôi nhà. Nỗi sợ bị yếu lòng khiến hắn trở nên hung
bạo hơn. Hắn chạy trong tuyết, giữa những cành cây mục và những lùm địa
y. Hắn xua khỏi đầu những câu chữ Sim viết. Lão giáo sư già điên khung là
người nguy hiểm, cả gia đình lão cũng vậy.
Léo rảo bước nhanh hơn.
Trong Léo đang bùng lên một mong ước còn mãnh liệt hơn. Hắn muốn
thấy những càng cây, nơi Elisha lớn lên. Một sự trùng hợp kỳ lạ, cả kẻ thù
lớn nhất và tình yêu vĩ đại nhất của hắn đều đã từng sống ở cái xứ sở ẩm
thấp và rừng rậm hẻo lánh này, chỉ cách nhau có vài giờ đi bộ.
Léo tự hỏi liệu đã bao giờ họ gặp nhau chưa.
Người ta đã chỉ cho Léo nơi có ngôi nhà của gia đình Lee ở Cành La.
Hắn phải mất hai ngày mới tìm thấy nó vì từng thực bì um tùm và rất khó
đi. Léo di chuyển khéo léo đến kinh ngạc. Hắn vượt qua nhiều nơi chỉ bằng
cách chống tay. Hắn có thể không chạm đất trong vòng nhiều phút, chuyền
từ cành nhỏ này sang cành nhỏ khác.
Tim hắn đập mạnh khi đến gần ngôi nhà của Elisha. Không chậm trễ,
quên mất mọi cảnh giác, Léo bước vào cánh cửa hình tròn. Hắn nhìn những
tấm vải đầy màu sắc và những cái nệm đã nhạt màu. Hắn vùi đầu trong một
cái nệm nhưng không tài nào khóc được. Đã từ lâu, hắn không còn biết đến
nước mắt.
Léo nằm sấp, lắng nghe âm thanh của thiên nhiên hoang dã.
Hắn không biết rằng trước đo rất lâu, Tobie đã ngủ đêm đầu tiên ở nhà
mẹ con Elisha trên chiếc nệm này. Hắn cũng không biết rằng Elisha đã thổn
thức trên đó hàng tuần trời sau sự mất tích bí ẩn của Tobie.
